'착륙 과정서 넘어진' 美 민간 탐사선, 하루 만에 가동 중단

미국 민간기업 인튜이티브 머신스의 무인 달 탐사선 아테나가 달 착륙 과정에서 넘어진 뒤 하루도 안 돼 작동을 멈췄다.

인튜이티브 머신스의 '아테나'가 누운채 착륙해있는 모습. 연합뉴스

7일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 인튜이티브 머신스는 아테나의 가동 중단을 선언했다. 인튜이티브 머신스는 "태양과 태양 전지판의 방향, 분화구 내 극도로 낮은 기온으로 인해 아테나가 재충전될 것으로 생각하지 않는다"라며 "임무는 종료됐으며 관련 팀이 임무를 통해 수집된 데이터를 계속 평가하고 있다"라고 밝혔다.

지난달 26일 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사된 아테나는 미 동부시간으로 전날 낮 12시 31분으로 달 남극에서 약 160㎞ 떨어진 고원 '몬스 무턴'(Mons Mouton) 지역에 착륙을 시도했다. 달에 착륙한 것으로 추정되는 시점 이후 아테나의 데이터 전송이 한동안 끊겼다.

약 20분 뒤 인튜이티브 머신스는 "아테나는 달 표면에 있다. 우리는 기체의 방향을 파악하기 위해 노력하고 있다"고 말했으나 이후 아테나가 표면에 똑바르게 직립하지 못했다고 밝혔다.

아테나가 결국 일어나지 못하고 그대로 가동이 중단되면서, 인튜이티브 머신스가 작년에 발사한 무인 달 탐사선 '오디세우스'와 마찬가지로 임무를 종료하게 됐다.

아테나는 인튜이티브 머신스가 미 항공우주국(NASA)과 계약해 수행한 달 착륙 임무 중 두 번째로, '민간 달 탑재체 수송 서비스'(CLPS) 프로그램의 하나로 이뤄졌다.

곽민재 기자 mjkwak@asiae.co.kr