美 노스캐롤라이나서 희귀종 '핑크 돌고래' 발견?…알고 보니

SNS에 해변에서 헤엄치는 돌고래 사진 올라와
분석 결과, AI 가짜사진이거나 플라스틱

세계적인 희귀종으로 알려진 핑크 돌고래가 최근 미국 노스캐롤라이나 해안에서 발견됐다는 소식이 사회관계망서비스(SNS)에 올라와 화제가 됐다. 하지만 팩트 체크 결과, 이 사진은 인공지능(AI)으로 만들어진 가짜로 밝혀졌다.

이 핑크 돌고래의 사진은 이번 주 들어 'X(옛 트위터)' 등 SNS를 중심으로 퍼져나가기 시작했다. 이 게시물의 최초 작성자로 추정되는 인물은 사진을 올리면서 "당신이 매일 볼 수 없는 중요한 생물. 진귀한 핑크 돌고래. 이 핑크 돌고래는 자연 서식처에서 미국 노스캐롤라이나 해변으로 떠밀려 온 채 발견됐다"며 "이후 이 돌고래는 다시 대양으로 돌려보내졌다"라고 썼다.

미국 노스캐롤라이나 해안에 나타났다는 핑크 돌고래 사진.[이미지출처=사회관계망서비스(SNS) 캡처]

해당 게시물을 본 수많은 누리꾼들은 즉시 '좋아요'를 누르고 게시물을 공유했다. 한 누리꾼은 "노스캐롤라이나 해변에서 핑크 돌고래 사진 이 찍혔다. 내가 만약 저 돌고래를 본다면 나는 당장 (해변에서 마시던) 맥주를 집어 던지고 달려갈 것이다. 하하하"라는 반응을 보였다. 이처럼 핑크 돌고래의 사진이 공개되자 많은 이들이 높은 관심을 보였다. 아마존강돌고래와 '보토'라는 이름으로도 알려진 이 돌고래는 남미가 원산지로 볼리비아, 브라질, 콜롬비아, 에콰도르, 가이아나, 페루, 베네수엘라의 아마존과 오리노코강 유역의 민물에서 사는 희귀 동물이다. 노스캐롤라이나는 이 지역들로부터 수천킬로미터나 떨어져 있다.

그러나 19일(현지시간) 마이크로소프트의 뉴스 사이트인 MSN.COM은 이 핑크 돌고래 사진이 AI로 만들어졌거나 아니면 플라스틱 모형을 가지고 조작한 '가짜'라고 설명했다. MSN은 SNS에 올라온 돌고래 사진들을 면밀히 분석한 결과, 이 돌고래들은 각각의 사진에서 정확히 같은 포즈를 취하고 있다는 것을 발견했다. 또 돌고래가 특이한 플라스틱 모양을 하고 있으며, 사진을 확대해 보면 돌고래의 이마 부분에 'COLA'라는 단어가 보인다고 주장했다. 즉 이 핑크 돌고래가 탄산음료 브랜드 광고에서 사용한 소품일 수도 있다는 것이다. 그러면서 또 이 돌고래가 살아있는 생명체가 아니라 플라스틱처럼 보인다고 설명했다. 게다가 노스캐롤라이나 지역의 어떠한 야생 동물 보호 단체에서도 핑크 돌고래가 이 지역에 출현했다는 사실을 공식적으로 밝히지 않았다는 점 또한 이 사진이 조작된 것이라는 사실을 뒷받침한다고 덧붙였다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr