푸바오 떠나는 날…'푸버지' 강철원 사육사, 모친상에도 중국 동행

푸바오, 오늘(3일) 중국행 비행기 올라
강철원 사육사, 모친상에도 중국 동행

국내 최초 아기 판다 푸바오가 3일 중국행 비행기에 오른다. 애버랜드에서 태어나 생활한 지 1354일 만이다. '판다 할아버지'라고 불릴 정도로 푸바오에게 각별한 애정을 주던 강철원 애버랜드 사육사가 이별을 하루 앞두고 모친상을 당한 가운데, 강 사육사는 비통한 와중에도 푸바오와 예정대로 중국으로 동행하기로 하여 주위를 안타깝게 하고 있다.

푸바오와 강철원 사육사. [사진=아시아경제 강진형 기자]

3일 에버랜드는 지난 2일 오전 강 사육사가 어머니의 비보를 접했다고 밝혔다. 강 사육사의 어머니 빈소는 전북에 위치한 한 장례식장으로 알려졌으나, 빈소를 공개하지 말아 달라는 강 사육사의 요청대로 정확한 빈소 위치는 알려지지 않았다.

강 사육사는 푸바오가 태어날 때부터 현재까지 옆을 지켜온 베테랑 사육사로, 푸바오를 위해 중국어까지 배울 정도로 각별한 애정을 쏟았다. 푸바오가 중국행 비행기에 오를 때 함께 가 중국에서 3~4일간 머무를 예정이었지만, 떠나기 하루 전날 모친상을 당해 푸바오가 홀로 중국으로 떠나는 것이 아니냐는 팬들의 우려 섞인 목소리도 나왔다. 하지만 강 사육사는 기존 예정되었던 대로 중국 판다보전연구센터의 전문가와 함께 전세기에 탑승하여 푸바오의 이동을 도운 뒤 귀국할 예정이다.

에버랜드는 푸바오의 팬들을 위해 이날 오전 10시 40분부터 20분간 판다 월드에서 장미원까지 푸바오 배웅 행사를 열 예정이다. 배웅 행사는 푸바오를 실은 반도체 수송용 무진동 특수차량이 해당 구간을 천천히 이동하는 방식으로 진행되며, 장미원에서는 강 사육사가 푸바오에게 보내는 편지와 송영관 사육사가 푸바오 팬들에게 보내는 감사 편지가 낭독된다. 이후 인천공항에 도착한 푸바오는 중국 측이 제공한 전세기에 몸을 싣고 중국으로 떠날 예정이다.

한편 푸바오는 2016년 3월, 시진핑 중국 국가주석이 한중 친선 도모의 상징으로 보내온 러바오(아빠)와 아이바오(엄마) 사이에서 2020년 7월 20일에 태어났다. 사육사들과의 케미(잘 어울리는 것을 상징하는 신조어)가 인기 비결이며, 판다 중에서도 유독 동글동글하고 통통하여 '푸공주', '푸린세스', '뚠빵이', '푸뚠뚠' 등의 별명으로 불리고 있다.

고기정 인턴 rhrlwjd0312@asiae.co.kr