죽은 여성 피부로 만든 책…'윤리 논란' 하버드大, 결국 표지 제거하기로

10년전 사실 알고도 최근까지 조치 안 해
'윤리 논란'에 표지 제거…별도 장소 보관 중

미국의 명문 하버드대학이 '인간 피부'로 표지를 제작한 19세기 책을 소장하다 윤리 논란에 휩싸인 후 결국 책 표지를 제거하는 결정을 내렸다.

지난달 31일(현지시간) AP통신은 하버드대학이 1930년대 이래 100년 가까이 호턴도서관에 소장해온 프랑스 작가 아르센 우세(1815~1896)의 저서 '영혼의 운명'에 윤리적 문제가 있다는 우려를 받아들여 책 표지로 사용된 인간 피부를 제거했다고 보도했다. 하버드 대학 측은 이번 조치에 대해 "도서관과 박물관 소장품 반환 위원회가 2022년 발표된 박물관 소장품 중 인간 유해에 대한 보고서를 검토한 결과 인간 피부를 사용한 우세의 저서를 더는 소장해서는 안 된다는 결론을 내렸다"고 밝혔다.

사람 피부로 표지를 만들어 논란이 된 하버드대학교 소장 도서 '영혼의 운명'[사진출처=AFP 연합뉴스]

이 책은 우세가 1879년 쓴 작품이다. 책의 첫 소유자였던 프랑스 의사 뤼도비크 불랑은 친구였던 우세로부터 책을 선물 받았다. 그런데 이후 불랑은 자신이 일했던 병원에서 심장마비로 사망한 여성의 피부를 동의 없이 떼어낸 후 새로운 책 표지로 만들었다. 불랑이 이 책에 끼워놓은 친필 메모에는 "인간의 영혼을 다룬 책은 인간의 피부로 감싸는 것이 마땅하다"고 적혀 있었다. 하버드대학은 1934년 이 책을 기증받았다.

하버드대학은 2014년 단백질을 식별하는 펩타이드 질량 지문 추적법을 통해 이 책 표지가 소나 양가죽이 아닌 사람 피부로 만들어졌다는 사실을 확인했다. 당시 호턴도서관은 "인간 피부로 책 표지를 만든다는 것이 지금으로서는 기괴하게 느껴질 수 있지만 이는 16세기부터 시작됐다"면서 "과거에는 임종이 다가온 이들이 자신의 사후에도 기억되길 바라는 마음에서 자신의 피부로 책을 만들어달라고 요구하기도 했다"고 설명했다. 그런데 또 다른 문제는 대학 측이 그 후로도 비교적 최근까지 누구든 이 책을 이용할 수 있도록 했다는 것이다. 결국 하버드대학은 해당 도서 관리에 윤리적 문제가 있었다고 인정했다.

"제거한 인피, 佛 당국과 협의해 존엄하게 처리할 것"

하버드대학은 "불랑과 인피에 대한 추가 조사를 실시할 것"이라며 "앞으로 프랑스 당국과 협의해 책에서 제거한 인간 피부를 최종적으로 정중하게 처리할 수 있는 방법도 찾아보겠다"고 말했다. 또 우세의 책에서 제거한 인간 피부 표지는 대학 내 안전한 장소에 보관되고 있다고 덧붙였다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr