[과학을 읽다]피부에 닿으면 사라지는 신분증

고승환 서울대교수 연구팀, 체온에 반응해 사라지거나 나타나는 정보 패턴 기술 개발

피부에 붙이기만 하면 개인정보를 드러내거나 숨길 수 있는 웨어러블 신분증 기술이 국내에서 등장했다. QR 코드와 같은 전자 데이터 형태의 개인정보 활용이 증가하는 가운데, 자외선이나 고온의 열과 같은 별도의 에너지원이 없이도 실생활에서 활용할 수 있는 정보 암호화 기술로 기대를 모으고 있다.

한국연구재단(이사장 이광복)은 고승환 서울대학교 교수 연구팀이 체온에 반응해 정보를 사라지거나 나타나게 할 수 있는 정보 패턴 제작 기술을 개발했다고 1일 밝혔다.

파란 점선 속(왼쪽)에 보이던 정보패턴을 피부에 부착하자 온도에 의해 사라지는 모습. 사진제공=고승환 교수

고 교수 연구팀은 온도, 압력 등 일정한 외적 조건에 따라 한 상에서 다른 상으로 바뀌는 현상인 '상 전이'를 통해 투명해지는 성질의 액정탄성체를 활용해 탄성체의 위상 제어를 시도했다. 레이저를 이용한 결과 부분적으로 투명도를 조절할 수 있게 됐다.

상 전이 온도를 사람 체온 수준으로 낮추면 탄성체가 피부 체온에 닿음과 동시에 투명해지는 현상이 발생했다. 개인정보가 담긴 탄성체를 피부에 붙인 후 인위적으로 보이게 할 수도, 사라지게 할 수도 있다는 뜻이다. 연구팀은 QR코드와 같은 정보 패턴을 빠르게 제작할 수 있는 기술도 확보했다.

연구진에 따르면 정보 패턴을 제작하고 암호화하는 것뿐만 아니라, 제작된 정보 패턴을 완전히 지우고 다시 새로운 정보 패턴을 제작할 수 있다. 한 명의 소유자에게 제한된 것이 아닌 여러 사람이 활용할 수 있다는 것을 의미한다.

이와 함께 탄성체가 부분적으로 빛에 반응해 구동하도록 설계하는 데도 성공했다.

높은 온도의 붉은 빛을 접하자 접혀있던 원격 제어 및 패턴 암호화 디지털 이미지가 스스로 펴지는 현상이 발생한다. 사진=고승환 교수 제공

연구팀은 이번 연구가 온도에 따라 투명도가 바뀌는 차세대 디스플레이 개발의 가능성은 물론 온도에 따라 움직임을 구현할 수 있는 초소형 소프트 로봇 제작 등 산업 및 의료 분야에서도 다양한 응용이 가능할 것이라 기대했다.

고 교수는 “이번 연구는 정보 패턴 제작 및 체온을 통한 암호화로 차세대 웨어러블 ID 카드로 활용될 수 있을 뿐만 아니라 체온을 통해 구동할 수 있는 소프트 로봇의 개발에도 큰 역할을 할 것”이라고 설명했다.

고 교수는 이번 기술의 실용화를 위해서는 대량생산이라는 과제를 극복해야 한다면서 "다양한 물리적 성질을 제어하여 더 넓은 응용 분야에서 활용될 수 있는 기능성 장치를 구현하는 것이 목표"라고 덧붙였다.

이번 연구 성과는 재료 분야 국제 저명학술지 ‘네이처 머티리얼스(Nature Materials)’에 3월26일 게재되었다.

백종민 기자 cinqange@asiae.co.kr