이번엔 '가자'를 '우크라이나'로…바이든, 또 말실수

지난달에도 여러 차례 말 실수
직무 평가에서도 '최악 성적표' 받아

최근 잇따른 말실수로 구설에 오른 조 바이든 미국 대통령이 이번에는 팔레스타인 가자지구와 우크라이나를 혼동하는 실수를 두 번이나 저질렀다. 설상가상으로 바이든 대통령은 직무 평가에서도 최악의 성적표를 받았다.

1일(현지시간) 바이든 대통령은 팔레스타인 가자지구에 대한 구호품 공수 계획을 발표하던 중 가자지구와 우크라이나를 혼동했다. 이날 바이든 대통령은 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 회담에 앞서 모두 발언에서 "우리는 더 해야 하며, 미국은 더 많은 일을 할 것"이라며 "조만간 우리는 요르단을 비롯한 다른 나라들과 함께 항공으로 '우크라이나'에 구호품을 뿌리는 일에 동참할 것"이라고 말했다. 또 바이든 대통령은 "가자에 대한 지원은 턱없이 부족하다"며 "무고한 생명과 어린이들의 생명이 위태로운 상황"이라고 강조했다.

조 바이든 미국 대통령이 지난달 13일(현지시간) 워싱턴 DC 백악관에서 우크라이나와 이스라엘 등에 대한 지원을 담은 안보 예산안의 처리를 촉구하는 연설을 하고 있다. [사진출처=AP 연합뉴스]

이와 관련해 백악관 풀기자단은 바이든 대통령이 '가자'라고 말하려 했으나 이를 '우크라이나'로 잘못 발언했으며, 이후 과정에서 이를 수습했다고 설명했다. 2일 영국 일간 가디언은 "바이든 대통령은 미국이 팔레스타인에 절실히 필요한 지원을 제공하겠다고 발표하면서 가자와 우크라이나를 두 번이나 혼동했다"고 보도했다.

올해 81세인 바이든 대통령은 최근 말실수를 여러 차례 저질러 고령으로 인한 인지력 논란 의혹을 샀다. 그는 지난달 8일 앙겔라 메르켈 전 독일 총리와 2017년 별세한 헬무트 콜 전 독일 총리를 혼동하는 실수를 저질렀다. 또 지난달 4일 미국 네바다주 라스베이거스에서 열린 유세에서도 2021년 G7 정상회의를 회상하며 당시 회의에 참석했던 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 프랑수아 미테랑 전 대통령으로 혼동했다. 미테랑 전 대통령은 바이든 대통령이 상원의원으로 활동하던 1981~1995년 프랑스 대통령을 지냈으며, 28년 전인 1996년 별세했다. 이틀 후인 지난달 6일에는 이스라엘과 전쟁 중인 팔레스타인 무장정파 '하마스'를 바로 떠올리지 못해 '반대편'으로 지칭하다가 간신히 생각해냈다.

한편 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)와 시에나대가 지난달 25~28일 미국의 등록 유권자 980명을 대상으로 조사한 결과, 바이든 대통령의 업무 능력을 강하게 불신한다는 응답은 47%에 달했다. 이에 대해 NYT는 자체 조사상 역대 최고 수준이라고 밝혔다. 바이든 대통령은 호감도(38%)에서도 트럼프 전 대통령(44％)에게 밀렸다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr