"외롭다"…시간 많아도 여가 못 즐기는 노인의 삶

통계청 '국민 삶의 질 2023 보고서'
경제·정서적 지원 못받는 노인인구 21.2%
자살률 개선됐지만 노인층 여전히 높아

인구 10만명당 25명이 스스로 목숨을 끊는 대한민국. 경제협력개발기구(OECD) 국가들 가운데 자살률(인구 10만명당 자살로 인한 사망자수)이 월등히 높은 대한민국에서 70대 이상은 유독 자살률이 두드러지게 높은 연령대다.

23일 통계청 '국민 삶의 질 2023' 보고서에 따르면 2022년 대한민국의 전체 자살자 수는 1만2906명으로 인구 10만명당 25.2명이다. 전년과 비교하면 인구 10만명당 0.8명이 줄었으나 자살률은 나이가 많을수록 높아지는 특징을 보이고 있다. 40~60대의 자살률은 인구 10만 명당 30명 이내지만, 70대는 37.8명, 80세 이상에서는 60.6명으로 높았다. 특히 70세 이상 남성의 자살률은 10만명 당 78.8명으로 압도적으로 높게 나타났다.

자살률이 높은 대한민국에서 고령층 노인들은 사회와 고립된채 대부분 고독하게 삶을 살아낸다. 전체 65세 이상 노인인구 중 독거노인 수는 2023년 199만3000여명으로 전체 65세 이상 인구의 21.1%다. 지난해(187만5000여명) 보다 0.2% 포인트(p) 많아졌다. 지역별로는 전라도와 경상도에서 독거노인 비율이 높았다. 특히 전남 지역의 독거노인 비율은 26.3%로 가장 높다. 반면 경기 지역 비율은 17.8%로 가장 낮으며, 세종(18.2%), 서울(18.3%), 제주(19.3%) 순으로 집계됐다.

독거노인은 노인인구 중에서도 특히 취약한 집단으로 꼽힌다. 가족으로부터 경제적, 물질적 측면의 지원을 받기 어렵고 정서적으로도 외로움이나 우울감을 더 많이 노출되기 쉽다. 실제 고령층이 느끼는 사회적 고립도는 전연령층 중 가장 높았다. 2023년 사회적 고립도 전체 평균은 33.0%로, 전년(34.1%)보다 1.1%p 낮아졌다. 하지만 60세 이상에서는 40.7%로 19~29세(24.5%), 30~39세(27.5%), 40~49세(30.1%), 50~59세(35%)보다 높다.

특히 60세 이상에서 '이야기 상대가 필요한 경우 도움받을 곳이 없다'는 비율은 26.9%로, 다른 연령대가 14~20%의 비율을 보이는 것과 비교해보면 정서적인 도움을 받는데 상대적으로 더 취약한 것으로 나타났다.

나이가 많은 고령층일수록 일자리 만족도도 낮고 여가시간도 제대로 보내지 못하고 있는 것으로 드러났다. 2015년(25.3%)이후 일자리 만족도는 지속적으로 증가해 2023년 35.1%를 기록한 것과 달리, 60세 이상의 만족도는 31.4%로 가장 낮았다. 13~19세는 42.3%로 가장 높았고 이어 40~49세(39.2%), 30~39세(36.2%), 20~29세(35.8%), 50~59세(34.7%) 순이다.

삶의 활력을 불어넣을 수 있는 여가시간은 고령인구가 가장 많다. 2022년 여가시간 충분 정도는 15~19세가 가장 낮아 52.6%이며 그 다음은 40대 53.4%이다. 반면 70대 이상은 79.5%, 20대와 60대는 66% 정도로 나타났다. 다만 시간이 충분해도 여행이나 여가 시간을 즐기는 노인 인구는 많지 않다.

60대 이상의 여가생활 만족도는 25.2%에 불과하다. 국민의 여가향유 수준을 가늠할 수 있는 연령별 1인당 국내 관광여행일수도 70대 이상은 3.2일, 60대는 6.6일로 전체 평균(8.29일)보다 낮다. 고령층의 여가시간은 다른 연령보다 매우 긴 편이지만, 실제로 문화예술이나 스포츠 관람과 같은 적극적인 여가활동에 대한 참여는 매우 적고, 여가생활 만족도 매우 낮다는 얘기다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr