"애플카 조용히 성장 중…주행거리 3배 증가"

캘리포니아서 1년간 72km 시험주행
"경쟁사 주춤한 새 공격적 사업 확장"

애플의 자율주행 전기차(EV) 애플카가 조용히 성장 중이라고 워싱턴포스트(WP)가 6일(현지시간) 전했다.

WP 보도에 따르면 2022년 12월부터 지난해 11월까지 애플카는 캘리포니아주에서 총 45만마일(약 72만km)을 시험 주행했다. 이는 1년 전보다 3배 이상 증가한 수치다.

[사진출처=연합뉴스]

캘리포니아 차량국(DMV)에 따르면 총 38개 회사가 캘리포니아 도로에서 자율주행을 시험할 수 있는 허가를 받았다. 이들 가운데 지난해 테스트 주행거리가 가장 긴 회사는 알파벳이 소유한 웨이모로, 총 480만마일(약 772만km)을 기록했다. 이어 제너럴모터스(GM)의 자회사 크루즈가 260만마일(약 418만km), 아마존 산하의 죽스가 70만마일(약 112만km)을 달렸다.

이들 가운데 웨이모와 크루즈는 지난해 8월 샌프란시스코에서 24시간 로보택시(무인택시) 서비스 허가를 받아 사업을 크게 확장한 바 있다. 그러나 크루즈의 경우 자사 로보택시에 한 여성이 중상을 입는 사고가 발생하면서 규제 당국의 강도 높은 조사를 받았다.

무인으로 운행하는 웨이모나 크루즈와는 달리 애플은 운전자가 탑승한 채로 자율주행을 시험하고 있어 아직 별다른 문제가 보고되지 않았다. WP는 이에 대해 "크루즈와 웨이모가 로보택시 안전 문제로 여러 규제와 비판 여론에 직면해 주춤한 사이 애플이 조용하게 공격적인 사업 확장을 시도하는 모양새"라고 전했다.

다만 블룸버그 통신은 지난달 "애플이 애플카 출시 시점을 2028년으로 미뤘으며, 완전자율주행 대신 운전자의 주행을 보조하는 수준으로 개발 중"이라고 보도했다. 애플 측은 이에 관한 논평을 거부한 것으로 알려졌다.

한편 조지타운대 에드 월터스 교수는 "기업들의 자율주행 실험이 증가함에 따라 사고 발생 가능성도 커지겠지만, 기술이 가져다주는 이점이 워낙 커 산업의 발전 속도를 늦추기는 어렵다"고 설명했다. 이어 "2024년에는 자율주행차에서 머신-러닝의 획기적인 발전이 있을 것"이라고 말했다.

김진영 기자 camp@asiae.co.kr