"한미약품 관계사" 코리그룹, 모유 올리고당 대체제 개발 막바지

임종윤 한미약품 사장이 설립한 한미약품 그룹 관계사인 코리그룹에서 개발한 모유에 포함된 면역 성분인 '모유 올리고당(HMO)' 제품의 상용화가 임박했다.

코리그룹은 최근 코리이태리 AAT 마이크로바이옴 연구소에서 인공적인 요소는 배제하되 HMO의 기능을 대체할 수 있는 HMO를 개발해 상용화를 앞두고 있다고 23일 밝혔다. 코리그룹에서 연구·개발(R&D)한 이 제품의 생산과 판매는 코리그룹 소속의 디엑스앤브이엑스(Dx&Vx)가 맡을 예정이다.

사람의 모유에는 HMO와 단백질, 지질 등 면역 관련 성분이 풍부하게 포함돼 있다. 세계보건기구(WHO)도 이에 "생후 6개월 이내에는 모유의 공급이 매우 중요하다"며 "그 이후에도 적절한 보완 식품의 공급이 2세까지 지속되는 것이 좋다"고 권고하고 있다는 설명이다. 이 같은 HMO 제품의 시장 규모는 2022년 2800억원에서 2030년 1조5000억원 규모로 성장할 것으로 전망되고 있다.

한성준 Dx&Vx 최고기술책임자(CTO)는 “일부 다국적 기업에서 유전자 변형 기술 등을 이용한 인공 HMO 제품을 개발했지만 ▲높은 생산비용 ▲낮은 수율 ▲제한된 생산시설의 스케일업 ▲인공적인 제조공정으로 인한 생체 거부 현상 ▲신규 부산물로 인한 안전 문제 등 여러 가지 문제점들로 인해 대안이 필요한 상황”이라며 “코리그룹의 인공 요소를 배제한 HMO 대체재 개발은 아기의 건강과 산모를 위해 필요한 제품을 공급하는 것뿐만 아니라 저출산 시대에 영유아의 건강을 증진한다는 사회적 목적에도 부합할 수 있을 것"이라고 말했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr