현직 美 공군 장교, 미스 아메리카 우승 차지

"여군에 대한 고정관념 깨뜨릴 수 있는 기회"

미국의 현역 공군 장교가 최초로 전미 최고의 미인을 뽑는 '미스 아메리카' 대회에 참가해 우승까지 차지했다.

‘미스 아메리카’에서 우승한 메디슨 마쉬 미국 공군 중위. [사진출처=CNN, 인스타그램 갈무리]

15일(현지시간) CNN 등 외신은 14일 플로리다주 올랜도 월트디즈니 극장에서 열린 2024년 미스 아메리카 대회에서 미스 콜로라도 출신의 매디슨 마쉬(22)가 우승했다고 보도했다. 이날 50명의 참가자 중 우승자로 자신의 이름이 호명되자 마쉬는 믿기 힘든 듯 기쁨의 환호성을 질렀다고 CNN은 전했다.

마쉬는 대회 과정에서 독특한 이력으로 현지 언론의 주목을 받았다. 그는 미스 아메리카 대회에 최초로 출전한 현역 공군 장교다. 현재 미 공군 사관학교에서 훈련 장교로 복무하고 있으며, 계급은 중위다. 마쉬는 비행기 조종사와 우주비행사가 되고 싶다는 꿈을 안고 4년 전 콜로라도주 엘패소 카운티의 공군사관학교에 입학한 것으로 전해졌다. 그는 재학 중 학교의 허락을 받고 미인대회에 출전해 '미스 콜로라도'에 선발됐고, 미스 아메리카 대회까지 참가하게 됐다.

마쉬는 앞서 언론과의 인터뷰에서 "다른 어린 소녀들과 조종사로서 군에 복무하는 것에 대해 이야기하는 것이 좋았다"며 "미인대회는 여군에 대한 고정관념을 깨뜨릴 수 있는 기회로 여겼다"고 말했다. 또 "춤과 노래를 잘할 수는 없지만, 관객이 나와 함께 조종석에 있는 듯한 느낌을 주어 그들의 마음을 사로잡겠다"는 포부를 밝히기도 했다.

결국 그는 사상 최초로 미군 현역 장교로서 미스 아메리카 대회 우승까지 차지했다.

다만, 마쉬는 사관학교 졸업 후 군 경력을 이어나가지는 않을 것으로 보인다. 그는 "현재로서는 암 연구에 도전할 가능성이 가장 높다"며 "췌장암을 앓던 어머니가 세상을 떠난 후 관심을 갖게 됐다"고 밝혔다. 이어 "사관학교 졸업이 다가오면서, 정책 결정과 암 연구에 더 관심이 있다는 걸 깨달았다. 그게 내가 케네디 스쿨에 가게 된 이유"라고 덧붙였다. 마쉬는 사관학교에 재학하는 동안 공군의 특별 파트너십 프로그램을 통해 하버드 케네디 스쿨에서 공공 정책 대학원에 다니며 석사 학위를 취득한 것으로 알려졌다.

김현정 기자 kimhj2023@asiae.co.kr