"술 취해서 보니 더 예쁘고 멋져 보이더라" 콩깍지 현상, 연구결과는 달랐다

술 마시면 얼굴 비대칭 감지 능력↓
"비어 고글 효과 부정하지는 않아"

술을 마시면 고글(안경)을 쓴 것과 같다는 '비어 고글(beer goggles)'은 취하면 눈에 콩깍지가 씌어 이성이 더욱 매력적으로 보이게 되는 현상을 뜻한다. 최근 술이 얼굴 비대칭 감지 능력을 떨어뜨리는 건 맞지만, 이성을 더욱 매력적으로 보이게 만들지는 않는다는 연구 결과가 나왔다.

영국 포츠머스대학 앨리스터 하비 교수팀은 18일 국제학술지 '정신약리학 저널'(Journal of Psychopharmacology)에서 대칭성을 조작한 얼굴 사진을 이용해 술 마신 사람들을 대상으로 실시한 실험에서 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

'비어 고글'은 술에 취한 상태에서 누군가에게 이성적 매력을 느끼는 현상을 설명하는 이론이다. 일명 '콩깍지 효과'로도 불린다. 교수팀은 알코올이 음주자의 얼굴 비대칭 감지 능력을 떨어뜨려 상대를 시각적으로 더 매력적으로 보이게 만든다고 설명했다.

실험에 사용된 자연스러운 얼굴(왼쪽)과 비대칭으로 조작된 얼굴. [이미지제공=Journal of Psychopharmacology/Alistair J Harvey et al.]

연구팀은 포츠머스 지역의 술집에서 모집한 18~62세 남녀 99명에게 술을 마시지 않은 상태와 취한 상태에서 18명의 자연스러운 얼굴 원본 사진과 대칭성을 조작한 사진을 제시하고, 매력도와 대칭성을 점수로 평가하게 하는 실험이 진행했다.

그 결과, 술에 취한 사람들은 얼굴의 비대칭성을 감지하는 능력이 떨어진 것으로 나타났다. 그러나 이 현상이 얼굴의 매력도 판단에는 큰 영향을 미치지 않았다.

다만 남녀 모두 비대칭성이 강화된 사진보다는 자연스러운 얼굴이 더 매력적이라고 평가했다. 이런 경향은 남성보다 여성이 더 강한 것으로 조사됐다.

연구팀은 이러한 결과는 얼굴의 대칭성이 매력에 영향을 미치기는 하지만, 대칭성보다 매력에 더 큰 영향을 미치는 다른 요인들이 있다는 것을 시사한다고 설명했다.

하비 교수는 "비어고글 효과의 존재를 부정하지는 않는다"면서 "그러나 사진에는 체격, 체형, 키, 표정, 옷차림 등 매력에 영향을 줄 수 있는 요인들이 드러나지 않기 때문에 사진 대신 실제 모델 실험을 하면 이 효과를 더 쉽게 확인할 수 있을 것"이라고 말했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr