당정, 원자력 발전 드라이브…SMR 예산 800억원 추진

정부·민간기업, 3년간 550억원 공동투자
박성중 "SMR 3개 확보, 2개 연구·개발중"

당정이 미래먹거리 사업으로 분류되는 소형모듈원자로(SMR)의 내년도 예산을 800억원으로 10배 가량 증액하기로 했다. 원자력 발전에 드라이브를 건다는 계획이다.

국민의힘과 정부는 8일 국회에서 오전 국회에서 ‘미래 원자력 및 지역과학기술 혁신을 위한 실무 당정협의회’를 개최하고 이같은 의견을 모았다. 국회 과학기술정보방송통신위원회 여당 간사인 박성중 의원은 이날 당정협의 직후 기자들과 만나 "내년 예산에서 SMR 관련 예산을 확보할 수 있도록 노력하겠다"며 “신규 프로젝트 100억원, 혁신형 개발 607억원, 원천기술개발 80억원 등 총 787억원 정도가 내년 예산 요청으로 (계획)돼 있다”고 밝혔다.

이는 올해 예산보다 10배가량 큰 규모다. 2023년 과기부 예산 중 SMR 관련 예산은 용융염원자로(MSR) 원천기술개발 예산 45억원, 혁신형 소형모듈원자로(i-SMR) 기술개발 예산 31억원으로 총 76억원이었다.

박 의원은 “SMR 노형이 세계적으로 개발된 것이 80여개인데 우리가 5개 정도 개발하려고 한다"며 "국내 3개는 세계 경쟁력이 있는데 2개는 연구·개발하면서 경쟁력을 확보하려고 한다”고 전했다. 그는 "SMR은 다양한 분야에 쓰일 수 있는 미래 먹거리이고, 그런 차원에서 세계가 경쟁하고 있기 때문에 우리나라도 뒤처질 수 없어서 당정협의회 자리를 만들었다”고 설명했다.

당정은 민간의 투자가 필요하다는 데 뜻을 같이 했다. 특히 정부는 SMR이 대형원전과 달리 전력 생산 이외에도 산업 공정열, 수소 생산, 해수담수화 등 시장이 다양하다는 점을 고려해 시장 변화에 빠르게 대응하는 민간 주도 생태계를 조성하는 것이 중요하다고 봤다. 이에 정부는 내년에 신설되는 ‘민관 합작 차세대 원자로 개발 프로젝트’에 기업과 3년 동안 550억원을 공동 투자해 열 공급용 ‘고온가스로’ 기술을 신속하게 확보한다는 계획이다. 이후 타 SMR 노형으로 확대한다.

과방위 소속 김영식 국민의힘 의원은 “기술 개발에 생각보다 시간이 걸리는데 빠르게 개발하려면 과감한 투자가 필요하고, 이를 위한 민간 투자가 있어야 한다고 회의했다”며 “속도를 장담할 수는 없지만 빠르게 되지 않을까 싶다”고 강조했다. 당은 규제 개선 등 기업들의 어려움도 지속 발굴하기로 했다.

정부는 이날 논의된 전략안을 국무총리 주재 원자력진흥위원회 심의·의결을 통해 이번 달 안에 확정할 예정이다.

한편, 당정은 과학기술을 통한 지역의 성장을 위해 지역과학기술혁신법 제정을 추진한다. 김 의원이 대표발의한 법안은 경남 사천 우주항공단지, 충북 이차전지 등 지역별 특화 및 경쟁력 향상을 골자로한다.

금보령 기자 gold@asiae.co.kr
김영원 기자 forever@asiae.co.kr