"北 김여정이 여자친구냐며 놀려"…DMZ 근무 美장교 회상

DMZ서 8년 근무한 맥셰인 전 소령
근무 첫날부터 지뢰 '펑'
"지뢰 200만개…문화적 충격"

유엔군 사령부 소속으로 비무장지대(DMZ)에서 8년간 근무한 미국 해군 퇴역 장교가 근무 기간 중 가장 어색했던 순간으로 김여정 북한 노동당 부부장을 만났던 때를 꼽았다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 지난달 28일(현지시간) DMZ에서 근무한 대니얼 에드워드 맥셰인 전 소령의 판문점 생활을 소개했다. 그는 2013년부터 2021년까지 판문점에서 최장기간 근무한 유엔군 장교다.

보도에 따르면 김 부부장은 2018년 김정은 북한 국무위원장과 문재인 당시 대통령의 정상회담을 준비하러 판문점을 찾았다. 회의 장소에서 김 부부장은 옆자리에 앉은 맥셰인 전 소령의 팔을 가볍게 만졌다. 이를 두고 판문점에 근무하던 군인들은 "김 부부장이 여자친구냐"며 그를 놀렸다고 한다.

김여정 북한 노동당 부부장. [이미지출처=연합뉴스]

또 맥셰인 전 소령은 수많은 지뢰로 인해 판문점 근무를 시작할 당시의 기억이 아직도 생생하다고 털어놨다. 그는 "근무 첫날밤 주변에서 지뢰 한 발이 터졌고, 이튿날엔 두 개가 폭발했다"며 "DMZ에 지뢰 200만개가 흩뿌려져 있었다. 문화적 충격이었다"고 회상했다.

그는 근무 기간 주요 일과 중 하나로 북한 측에 연락하는 일을 꼽기도 했다. 맥셰인 전 소령은 오전 10시와 오후 5시 하루 두차례 북한에 직통전화를 했는데, 대부분은 "풀 깎는 작업 중이니 (오인해서) 쏘지 말라"는 식의 일상적 대화였다고 한다.

대니얼 에드워드 맥셰인 전 소령. [이미지출처=유엔군 사령부 홈페이지]

DMZ에서 긴장을 내려놓을 수 없는 순간들도 있었다. 그는 2015년 DMZ를 순찰하던 한국 육군 하사 2명이 북한 목함지뢰에 중상을 입었을 때와 2017년 북한군 병사가 총격을 뚫고 판문점 공동경비구역을 통해 귀순했을 때 남북관계가 악화하면서 판문점 주변의 기류도 얼어붙었다고 회상했다.

한편 현재 평택 미군기지에서 다친 미군 병사들에게 기타를 가르치는 그는 DMZ에서 자신이 목격한 남북한 데탕트(긴장 완화)가 "너무 짧았다"고 아쉬움을 드러냈다. 또 맥셰인 전 소령은 2018년 4월 당시 문 전 대통령과 김 위원장이 판문점에 공동으로 심은 '평화와 번영의 나무'를 언급하며 "이 나무가 죽지 않도록 계속 관리하는 게 중요하다"고 말했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr