'매달 3억원' 中 지원 받고 숨긴 美 과학자…가택연금에 벌금형

노벨상 후보 거론 美 저명 과학자
중국 인재 영입 프로그램 참여 사실 숨겨
6개월 가택연금에 벌금 5만 달러 부과

미중 긴장 관계가 고조되는 가운데 노벨상 후보로도 거론됐던 미국의 저명한 과학자가 중국으로부터 매달 3억원에 가까운 돈을 받고 정부의 인재 영입 프로그램에 참여한 사실을 숨겼다가 미국 법원으로부터 형사 처벌을 받게 됐다.

중국 정부에 협력하고 돈을 받은 찰스 리버 전 하버드대 교수 [이미지출처=AP연합뉴스]

26일(현지시간) 주요 외신에 따르면 미국 보스턴 연방 지방법원은 찰스 리버 전 하버드대 화학·생물학과장에게 6개월간의 가택 연금과 5만 달러(약 6700만 원)의 벌금을 선고했다.

리버 전 학과장은 지난 2011년 중국 우한이공대학으로부터 매달 5만 달러를 받고 외국 과학자들의 첨단 연구 성과를 취득하려는 중국 정부의 인재 영입 프로그램에 참여했다. 미국 과학자들이 중국 인재 영입 프로그램에 참여하는 것 자체는 불법이 아니지만, 미국 정부의 연구비 지원을 받는 과학자는 외국 정부와의 관계를 밝혀야 한다. 하지만 리버 전 학장은 중국과의 관계를 숨겼고 돈을 받았다는 사실도 세무당국에 신고하지 않았다.

중국은 리버 전 학장에게 매달 5만 달러 외에 15만8000 달러(약 2억1000만 원)를 지급했다. 검찰에 따르면 중국 정부는 리버 전 학장에게 100달러 지폐로 약속한 금액을 지불했고 중국 현지 은행 계좌도 만들어 줬다.

법원은 이날 리버 전 학장에게 세금 납부도 명령했다. 리버 전 학장이 신고에서 누락해 내지 않은 세금은 3만3600달러(약 4500만 원) 규모다.

다만 법원이 징역형 대신 가택 연금을 선고한 것은 현재 리버 전 학과장이 암 투병 중이란 사실을 고려한 것으로 보인다.

리버 전 학과장은 이날 법정에서 "내가 한 일을 후회하고 책임을 지겠다"고 밝혔다.

한편 미국 정부는 도널드 트럼프 전 대통령 시절 중국이 미국의 핵심기술을 탈취하는 것을 차단해야 한다며 중국의 자금 지원을 받은 학자들을 집중적으로 색출했다.

권해영 기자 roguehy@asiae.co.kr