티라노사우루스 화석 '81억원'에 개인이 사갔다

유럽 경매에서 개인 수집가 낙찰

'공룡의 왕'이라 불리는 티라노사우루스(티렉스)의 온전한 화석이 경매에 올라와 무려 80여억원의 거금에 낙찰된 것으로 전해져 관심이 쏠린다.

지난 18일(현지시간) 영 'BBC' 방송은 옥션 기업 '콜러'가 진행한 스위스 경매에서 티렉스 화석이 555만 스위스프랑(약 81억원)에 판매됐다고 보도했다. 80억원이 넘는 거금을 치르고 화석의 주인이 된 구매자는 유럽의 한 개인으로 전해졌다. 이번 경매에 올라온 티렉스 화석의 이름은 '293 트리니티'다.

2008년부터 2013년 사이 미국 몬태나주, 와이오밍주 지역에서 발견된 티렉스 3마리의 뼈 293개를 조립해 한 마리의 온전한 공룡 화석으로 만든 것으로, 세 개가 한 마리를 이룬다는 뜻에서 '트리니티'(Trinity·삼위일체)라는 이름이 붙었다.

트리니티는 길이 11.6m, 높이 3.9m의 거대 화석으로, 두개골 길이만 1.4m에 달한다. 경매에 나오는 공룡 화석은 대개 일부 모조품을 섞는 경우가 많은데, 이 화석은 절반 이상이 진짜 뼈로 구성돼 있어 그 가치가 매우 높은 것으로 전해졌다.

스위스 아탈 공룡박물관의 한스 야코프 지버 박사는 "293 트리니티는 특별한 짐승"이라며 "전 세계에 훌륭한 티라노사우루스 화석은 20~30개뿐이며, 이것(293 트리니티)은 그중에서도 특별히 크고 우수하다"라고 강조했다.

공룡 화석은 부유한 수집가들에게 큰 인기를 끌고 있으며, 대부분 고액에 판매된다. 지난해에는 고르고사우루스 화석이 뉴욕 경매시장에서 600만달러(약 79억원)에 낙찰되기도 했다.

글로벌 옥션 기업 '콜러'가 진행한 스위스 경매에서 티라노사우루스 화석의 입찰이 진행되고 있다. [이미지출처=로이터연합뉴스]

하지만 학계에서는 양질의 공룡 화석이 개인 소유로 넘어가는 것에 대해 반감을 품는 경우가 적지 않다. 고생물학의 발전에 악영향을 미칠 수 있다는 이유에서다.

공룡 전문가인 스티브 브루사티 영국 에든버러대 교수는 "과학적으로 큰 가치를 가진 희귀 공룡 화석이 개인 수집가의 금고 속으로 사라지면, 공개적으로 전시할 수 없게 된다"라며 "박물관은 소수 재벌이나 슈퍼리치의 재력과 경쟁할 수 없다"라고 우려를 표했다.

토마스 카 미국 카르타고대 교수 또한 '더 타임스'에 "학자가 연구 목적으로 접근 가능한 박물관 소장 공룡 표본은 전 세계에 59개"라며 "개인 소장품은 74개에 이른다. (화석이 개인 소유로 넘어가는) 경매는 어린 학생부터 과학자에 이르기까지, 자연사에 관심을 갖는 모든 이들에게 손실이다"라고 지적했다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr