北, 신형 ICBM 쏘자…美 전략폭격기 9일 만에 '한반도 출격'

'핵 탑재 가능' B-52H 출격…연합공중훈련
빈도 및 강도 증가시킨 美 전략자산 전개
北 고체연료 ICBM 발사…"도발 용납 안돼"

미국의 '핵폭격기' B-52H(스트래토포트리스)가 9일 만에 한반도로 출격, 한미 연합공중훈련을 실시했다. 신형 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사를 감행한 북한을 겨냥해 강력한 경고 메시지를 발신한 것으로 평가된다.

국방부는 14일 B-52H 전략폭격기의 한반도 전개 하에 한미 양국이 연합공중훈련을 실시했다고 밝혔다. 한반도 상공에서 이뤄진 이번 훈련에는 우리 공군의 F-35A·F-15K 전투기와 미국의 F-16 전투기가 함께 참여했다. B-52H 전략폭격기가 한반도에 전개된 건 지난 5일에 이어 불과 9일 만이다.

한미 공군이 14일 한반도 상공에서 우리측 F-35A 전투기와 미측 B-52H 전략폭격기, F-16 전투기가 참여한 가운데 연합공중훈련을 실시하는 모습 [사진제공=국방부]

한미 공군은 이번 훈련을 통해 미 전략자산의 신속한 한반도 전개능력과 보다 향상된 연합작전수행능력 및 상호운용성을 재확인했다고 군은 설명했다. 특히 최근 연이은 북한의 도발에 대해 강력한 '동맹의 힘'을 과시하고 미국의 확장억제 제공 의지를 보여주는 긴밀하고 조율된 대응이었다고 평가했다.

B-52H 전략폭격기는 최근 한반도를 찾은 미 항공모함과 함께 대표적인 전략자산으로 꼽히며, B-1B·B-2와 함께 '3대 전략폭격기'라고 불리기도 한다. 특히 핵무기 탑재도 가능하며, 사거리 200㎞의 공대지 핵미사일을 비롯해 최대 31t의 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상을 날아 목표물을 폭격할 수도 있다.

군 관계자는 "앞으로도 한미 양국은 전개 빈도와 강도를 증가시킨 미 전략자산 전개를 통해 북한의 어떠한 핵 공격도 용납하지 않을 것이라는 강력한 동맹의 의지를 행동으로 보여줄 것"이라고 강조했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr