[양낙규의 Defence Club]북, 고체연료 ICBM 발사했나

미사일 정점 고도 3000㎞ 미만에서 형성
하단 추진체·상단부가 분리되는 단 분리 포착

북한이 13일 중거리급 이상의 새로운 탄도미사일을 동해상으로 시험 발사했다. 고체연료를 쓰는 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

[이미지출처=연합뉴스]

합동참모본부는 “이날 오전 7시 23분께 평양 인근에서 동해상으로 발사한 중거리급 이상 탄도미사일 1발을 포착했다”며 “정상보다 높은 각도로 발사돼 약 1000㎞ 비행 후 동해상에 떨어졌다”고 밝혔다.

사거리 3000∼5500㎞를 중거리탄도미사일(IRBM), 5500㎞ 이상을 ICBM으로 분류하는 기준에 따라 이번 미사일은 IRBM급 이상 성능을 가진 것으로 보인다.

이 미사일의 정점 고도는 3000㎞ 미만에서 형성됐다고 알려졌다. 북한이 지난달 16일 쏜 ICBM 화성-17형은 정점 고도 6000㎞ 이상 올라갔는데, 이보다 상당히 낮은 것이다. 이날 미사일은 비행 중 하단 추진체 부분과 상단부가 분리되는 단 분리도 포착된 것으로 알려졌다.

합참 관계자는 "현재까지 분석한 내용으로는 새로운 체계의 IRBM급 이상 탄도미사일을 발사한 것으로 보고 있다"며 "열병식 때 공개했던 여러 무기체계 중 하나로 평가한다"고 말했다.

일각에서는 고체연료를 쓰는 ICBM 시험 발사 가능성도 배제할 수 없다는 주장도 나온다. 북한이 고체연료 탄도미사일을 시험발사했다면 이번이 처음이다. ICBM을 쏘고 상승 고도와 비행거리를 조정했을 가능성도 있다. 북한은 지난 2월 8일 인민군 창건 75주년 열병식에서 신형 고체연료 기반 ICBM을 공개한 바 있다.

북한은 지난해 12월 18일 준중거리탄도미사일(MRBM)을 쏜 뒤 미사일이 ‘위성 시험품’이었다고 주장하며 올해 4월까지 군사정찰위성 1호기 준비를 마치겠다고 공언한 바 있다.

합참 관계자는 "정찰위성 (센서 등과 같은) 일부를 시험했을 수 있다"며 "위성을 발사하기 위한 초기 단계의 시험일 수도 있다"고 가능성을 열어뒀다.

북한의 탄도미사일 발사는 지난달 27일 단거리탄도미사일(SRBM) 이후 17일 만이며, 올해 들어 9번째다. 중거리급 이상 발사는 지난달 16일 ICBM 화성-17형 발사가 가장 최근이었다.

이번 미사일 발사는 북한이 지난 7일부터 남북공동연락사무소와 서·동해 군 통신선을 통한 정기 통화에 응답하지 않은 지 엿새 만에 이뤄졌다. 북한이 남측과의 연락선까지 끊은 채 도발을 통해 본격적인 ‘강 대 강’ 구도로 몰아가려는 것 아니냐는 전망도 나온다.

아울러 이날은 북한에서 김일성 생일을 일컫는 태양절(4월15일) 111주년을 이틀 앞둔 것이자 김정은이 국방위원회 제1위원장에 추대돼 공식 집권을 이룬 지 11년째 되는 날이기도 하다.

합참 관계자는 "김일성 생일 등을 앞두고 핵무력을 과시하고 내부 결속을 다지는 차원, 한미 확장억제력에 대한 반발 차원일 가능성 등이 있을 것"이라고 말했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr