해변가 덮은 푸른빛 '히드라충'…美당국 "절대 만지지 마세요"

거듭된 폭풍우에 밀려온 것으로 추정

미국 캘리포니아 해변에 푸른색과 엷은 보라색을 띤 히드라충이 떼로 출몰해 현지 주민들을 놀라게 하고 있다.

샌프란시스코 중남부의 '포인트 레이스 국립해변관리소'는 지난 5일(현지시간) 이 지역 해변에 푸른색의 작은 해양생물이 넓게 퍼져 있는 모습을 찍은 사진을 페이스북을 통해 공개했다. 공개된 사진에는 푸른 물감이 흩뿌려진 듯한 독특한 풍경이 담겼다.

미국 캘리포니아 해변에 출몰한 히드라충 떼. [이미지출처=포인트 라이스 국립해변관리소 페이스북]

해변관리소는 이 생물체에 대해 "'벨렐라 벨레라(Velella velella)'라는 이름의 납작한 타원형 히드라충"이라고 설명했다. 해파리의 사촌 격으로 분류되는 이 해양생물은 원래 바다에 서식하지만, 강한 바람이 불면 해변으로 떠밀려와 '바람을 타는 항해자(By the wind sailors)'라는 별칭으로도 불린다. 이 생물은 바다에서 생물성 플랑크톤과 조류를 먹이로 한다.

전문가들은 최근 캘리포니아에 기록적인 폭풍우가 여러 차례 닥치면서 강풍이 이 해양생물들을 해변으로 밀어 올린 것으로 보고 있다. 평소 날씨가 좋기로 유명한 캘리포니아는 지난해 겨울부터 계속되는 폭우, 폭설, 토네이도와 같은 혹독한 기상 상황으로 마을 침수와 산사태 등의 피해가 잇따르고 있다.

지역방송 KTLA도 10일(현지시간) 이런 히드라충이 최근 해변에서 자주 목격된다며 "만지지 말라"고 주의를 당부했다. 히드라충은 해파리와 마찬가지로 촉수를 지니고 있어 만지다가 자칫 쏘일 수 있기 때문이다. 다만 여간해서는 잘 쏘지 않아 인간에게 위험한 생물로 간주되지는 않는다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr