난방비 아끼려 장작불…유골 돼 고향 가는 태국인 부부

일산화탄소 중독 사망 비극
번 돈은 대부분 고향에 보내
발견 당시 서로 껴안은 모습

난방비를 아끼기 위해 방에 숯불을 피우고 잠들었다 일산화탄소 중독으로 숨진 태국인 부부가 화장한 뒤 유골이 돼 고향에 있는 가족의 품으로 돌아가게 됐다. 이 부부는 관광비자로 입국해 불법 체류를 하면서 농사 품팔이로 가족을 부양한 것으로 확인됐다.

27일 전북 고창경찰서는 지난 23일 오후 고창군 흥덕면 단독주택에서 숨진 채 발견된 태국인 A 씨(55)와 부인 B 씨(57)가 조만간 화장될 예정이라 밝혔다고 연합뉴스가 이날 보도했다.

태국인 부부가 숨진 채 발견된 고창군 주택 [사진출처=연합뉴스[

경찰은 "A 씨 부부가 보이지 않는다"는 이웃 주민의 신고를 받고 출동해 당시 안방에 쓰러져 있는 A 씨 부부를 발견했다. 발견 당시 두 사람은 서로 껴안고 있었다고 한다. 방 안에는 화로로 사용한 철제 통에 숯이 담겨 있었고, 창문은 모두 닫혀 있었다. 보일러는 고장 난 상태였다.

태국에 있는 A 씨 가족은 형편상 한국에 들어오지 못했다. 경찰 관계자는 "태국 외교 관계자와 협의한 결과 유족이 화장을 원해 그렇게 하기로 했다"고 말했다.

10년 전쯤 '코리안 드림'을 꿈꾸며 관광비자로 한국에 들어와 고창군에 정착한 A 씨 부부는 논밭일 등을 하면서 일당 12만∼13만원을 받아왔다.

이들 부부가 불법체류자 신분으로 모은 돈 대부분을 고향의 가족에게 보낸 것으로 파악됐다. 부부는 노후한 집에 연간 30만원에 세 들어 살았다. 주민들은 "부부가 비록 힘들게 살았으나 성실하고 금실이 좋았다"고 입을 모았다.

시신 발견 당시 방안에서 불에 탄 장작과 화로가 있었고, 시신의 혈중 일산화탄소 농도는 40% 이상이었다. 주민들은 "부부가 최근 난방용 기름이 떨어지자 줄곧 집 바로 옆 비닐하우스에서 잠을 잤다"고 말했다.

경찰은 A 씨 부부가 강추위를 피하려고 밀폐된 방안에 불을 피웠다가 일산화탄소 중독으로 질식사한 것으로 결론 내렸다. 부부가 숨진 날로 추정되는 지난 22일 고창군의 최저기온은 -6.5도였고, 시신으로 발견된 23일 최저기온은 -2.6도였다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr