풍선에 태양열 패널까지…美정찰기가 촬영한 中정찰풍선

미 국방부 사진 공개

미국 국방부가 중국의 정찰 풍선이 미국 상공에서 비행하던 당시 모습이 담긴 사진을 공개했다.

22일(현지시간) 미 국방부는 U-2 고고도 정찰기에 탑승한 조종사가 지난 3일 찍은 사진을 공개했다. 미국 영공에서 촬영된 해당 사진에는 흰색의 둥근 풍선 밑으로 여러 개의 태양열 패널 등이 부착된 비행체의 모습이 담겼다. CNN 측은 U-2 정찰기는 통상 7만 피트(21.3㎞) 상공을 비행하며, 촬영 당시 정찰 풍선의 고도는 6만 피트(18.2㎞)였다고 보도했다.

미군 정찰기가 찍은 중국 정찰풍선. [이미지출처=로이터연합뉴스]

앞서 미국은 U-2 정찰기가 촬영한 이미지를 토대로 풍선 탑재 장치에 명백히 정보 정찰용으로 보이는 안테나가 있으며, 다중 능동 정보수집 센서를 가동하는데 필요한 전력을 생산하는 태양광 전지판도 부착돼 있다고 밝힌 바 있다.

미국은 이런 분석을 토대로 해당 풍선이 중국이 주장한 기상관측용 민간 비행선이 아니라 정찰용 풍선이라고 결론을 지었다.

지난 4일(현지시간) 미국이 스텔스 전투기 등을 동원해 자국 영토에 진입한 중국의 '정찰 풍선'을 격추하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

한편 미국은 지난 4일 F-22 스텔스 전투기 등을 동원해 사우스캐롤라이나 해안 영공에서 중국 정찰 풍선을 격추했다. 이는 지난달 28일 미국 정부가 알래스카 영공에 정찰 풍선이 진입했다는 사실을 인지한 뒤 약 일주일만이다.

다만 중국은 미국의 조치에 불만을 표했다. 중국 외교부는 지난 5일 홈페이지를 통해 "미국이 무력을 사용해 민간 무인 비행선을 공격한 것에 대해 강한 불만과 항의를 표시한다"고 밝혔다. 이어 "중국은 검증을 거쳐 이 비행선이 민간용이고 불가항력으로 미국에 진입했으며 완전히 의외의 상황임을 이미 여러 차례 미국에 알렸다"고 덧붙였다.

그러면서 "미 국방부 대변인도 이 풍선이 지상 인원에게 군사적·신변적으로 위협이 되지 않을 것이라고 밝혔다"며 "이런 상황에서 미국이 무력을 동원해 과잉 반응을 보인 것은 국제관례를 엄중히 위반한 것"이라고 강조했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr