충남, 새조개 ‘치류 방류’ 효과…올해 100t 이상 생산

충남 천수만에서 포획한 새조개 성패. 충남도 제공

[아시아경제(홍성) 정일웅 기자] 치류 방류효과로 충남 천수만 해역에서 새조개 생산량이 늘고 있다. 올해는 100t 이상의 새조개 생산이 기대된다.

25일 충남도 수산자원연구소에 따르면 충남의 새조개 생산량은 2003년 1156t으로 정점을 찍은 후 2010년 7t, 2011년 1t으로 급감한데 이어 2012년부터는 8년 연속 공식 통계상 생산량이 전무했다.

하지만 2020년에는 25t이 포획되면서 9년 만에 생산량 기록을 새로 쓰기 시작했고 지난해는 홍성군이 내놓은 어업권별 생산실적 현황에서 새조개 생산량이 73.1t으로 늘어난 것으로 집계된다. 올해 생산량은 100t을 웃돌 것이라는 전망도 나온다.

새조개 생산량 증대는 그간 추진해 온 치패 방류와 저질 환경개선사업 등을 통한 수질 향상이 뒷받침 된 덕분으로 풀이된다.

앞서 도는 2017년 2월 새조개 모패 1만4590패, 2018년 6월 중성패 97만패를 천수만 일대에 방류했다.

또 자체 개발한 새조개 대량 인공부화 기술로 2019년 30만패, 지난해 50만패를 각각 생산해 천수만에 방류했다. 생산량이 급감한 새조개 어획량을 늘려 지역 어가의 소득을 안정화하기 위한 조치였다.

모패 방류는 새조개 생산량 증가에 직접적인 영향을 준 것으로 분석된다.

실제 도 수산자원연구소는 그간 방류 효과를 확인하기 위해 지난 2월~3월 천수만 5개 지점에서 포획한 새조개를 구입해 1개 지점당 50패씩, 총 250패를 추려 유전자 검사를 실시한 결과 치패 방류 지역에서 포획한 새조개의 28%가 방류한 새조개 모패와 유전자가 일치하는 것을 확인했다.

또 방류 해역에서 1㎞ 떨어진 곳에선 8%, 2.5㎞ 떨어진 해역에서는 4%가량 유전자가 일치하는 새조개가 발견됐으며 5㎞ 이상 거리에선 유전자가 같은 새조개가 발견되지 않았다는 것이 도 수산자원연구소의 설명이다.

이를 토대로 도 수산자원연구소는 방류 치패 중 상당수가 성패로 성장했고 생리적 특성이나 해류 등의 영향으로 방류 지점 3㎞ 안팎에서 서식한다는 결론을 내놨다.

이와 함께 2020년과 지난해 실시한 새조개 서식지 환경조사에서 새조개가 생산되는 홍성 천수만 해역의 해수 수질기준이 2.75등급(2020년)에서 2.5등급(2021년)으로 개선된 것으로 조사돼 수질개선이 새조개 생산량 증가에도 긍정적 영향을 준 것으로 파악된다는 것이 도 수산자원연구소의 설명이다.

도 수산자원연구소 관계자는 “방류 해역에서의 혼획률을 고려할 때 천수만 새조개의 10%가량은 방류 개체라는 계산이 나온다”며 “이는 새조개 방류가 높은 자원 조성에 효과가 있음을 방증하는 것”이라고 말했다.

정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr