"BTS 병역특례 놓고 갈라진 한국사회" 英 가디언 집중 조명

BTS 병역특례 놓고 찬반 나뉜 여론 조명
"휴전 중인 韓서 유명인 병역 기피 민감한 문제"

그룹 방탄소년단(BTS). 사진=방탄소년단 공식 트위터 캡처. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 박현주 기자] 방탄소년단의 병역 특례를 둘러싼 병역법 개정 논의가 오가는 가운데 외신이 이같은 논란을 상세하게 조명했다. 수십억달러의 경제적 가치를 창출하고 한국을 문화 초강대국으로 만들고 있는 BTS의 기여에 대해 인정하면서도 병역 특례와 관련해서는 긍·부정 여론이 팽팽히 맞서고 있다는 분석이다.

영국 일간 가디언은 23일(현지시간) 'BTS 병역 논란으로 갈라진 한국'이라는 제하의 기사에서 "국회의 병역특례법 논의를 두고 BTS 20대 멤버들을 2년 간 군대에 보낼지, 아니면 눈부신 기여를 인정하고 특례를 인정할지를 두고 한국인들이 분열돼 있다"고 전했다.

가디언은 병역 대체복무 혜택을 받은 사례로 국가대표 손흥민과 피아니스트 조성진을 소개했다. 가디언은 손흥민은 지난 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 금메달을 목에 걸었고, 조성진은 지난 2009년 일본 시즈오카현 하마마스 국제피아노콩쿠르에서 우승해 대체복무 자격을 인정받았다고 보도했다.

또 북한과 휴전 중이라는 점을 들어 한국에서 유명인들의 병역문제가 민감한 주제라고 지적했다. 한국에서 유명인이 병역을 기피할 경우 매우 곱지 않은 시선을 견뎌야 한다는 것이다. 가디언은 가수 유승준(46·미국명 스티브 승준 유)이 입대를 몇 달 앞두고 미국 시민권을 취득했다가 추방된 사례를 언급했다.

그러면서 이같은 논란에 대한 찬반 여론을 함께 실었다. 가디언은 "여론조사에 따르면 대부분의 한국인은 BTS를 위한 의무적 군 복무 대안을 지지하는 한편 일부 사람들은 명확한 지침이 없다며 법의 변화가 자격을 충족하지 못한 유명 인사들에 의해 악용될 수 있다는 우려의 목소리를 냈다"고 전했다.

한편 이종섭 국방부 장관 후보자는 BTS 등 국익 기여도가 높은 대중문화예술인을 병역특례 대상에 포함하는 문제와 관련해 "신중한 검토가 필요하다"고 밝혔다. 그는 지난 20일 국회 국방위원장인 민홍철 더불어민주당 의원실에 보낸 서면 자료에서 이같은 내용의 병역법 개정안에 대해 "병역의무 이행의 공정성, 병역자원 감소 등을 고려, 신중한 검토가 필요하다"며 "특히, 병역특례가 축소되고 있는 현 시점에서 특례 대상을 확대하는 것은 신중한 검토가 필요하다"고 밝혔다.

박현주 기자 phj0325@asiae.co.kr