북, 열병식 준비 막바지… 25일 심야 열병식 가능성

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[아시아경제 양낙규 군사전문기자]북한이 조선인민혁명군 창건 90주년(4월 25일)을 맞아 열병식 준비를 마친 것으로 알려졌다. 특히 북한이 야간에 전투기와 헬기 등을 동원해 연습하는 정황 등으로 미뤄 '심야 열병식' 가능성도 점쳐진다.

20일 미국 자유아시아방송(RFA)은 위성사진 서비스 '플래닛 랩스'의 17일 평양 미림비행장 훈련장 촬영 사진을 분석한 결과 1만2000명 이상의 병력이 모여 있는 것으로 추정됐다고 전했다.

미림비행장 인근 훈련장에서는 차량이나 대규모 병력 대열로 보이는 사각형 점 여러 개와 함께 주차 공간에도 차량이 가득한 것으로 나타났다. 지난 17일 미국 북한전문매체 '38노스'도 김일성 광장에서 수천 명의 병력과 수십 대의 군사 차량이 대형을 이루며 행진하는 등 열병식 예행 연습이 이뤄졌고, 18일 순안 국제공항에도 전투기 20여 대, 헬기 10여 대가 활주로에 도열했다고 밝혔다.

또 김일성 광장에도 수많은 주민들이 붉은 꽃이나 수술을 들고 연출한 카드섹션 문구가 포착됐다. 이들이 머무는 대형 천막도 17~18일 사이에 설치된 것으로 알려졌다.

군과 정보 당국은 북한이 25일께 대규모 열병식을 개최할 것으로 판단하고 있다. 당국은 이번 주 후반쯤 병력이 더 늘어나 당일에는 최대 2만 명 이상이 동원될 것으로 예상한다.

이번 열병식에서 다탄두 대륙간탄도미사일(ICBM)과 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 소형 핵탄두 탑재 가능한 신형 중·단거리 탄도미사일을 공개할 가능성도 있는 것으로 관측된다.

북한은 1948년 2월 8일 인민군을 창설했으며 1977년까지 '건군절'로 칭하다가, 그 이듬해부터 김일성 주석이 만주에서 조선인민혁명군(항일유격대)을 조직했다는 1932년 4월 25일을 인민군 창건 기념일(건군절)로 기념해 왔다. 이후 2018년 1월 노동당 정치국 결정을 통해 다시 2월 8일을 건군절로 삼고, 대신 2020년부터 4월 25일을 국가 명절이자 공휴일로 지정했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr