코로나19 XE·XM변이 국내 첫 확인…"역학 연관 사례 조사중"

XE 2건, XM 1건…XE 1건은 영국 유입

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김영원 기자] 국내에서 XL변이에 이어 'XE', 'XM' 변이 감염자도 처음으로 확인됐다.

19일 중앙방역대책본부는 오미크론 재조합 변이 XE 2건, XM 1건이 확인돼 역학조사를 진행하고 있다고 밝혔다. 지난 12일에는 XL 오미크론 재조합 변이가 국내에서 처음으로 발견됐다.

XE 감염 2건 중 1건은 지난달 27일 확진 판정을 받은 영국 해외유입 확진자다. 나머지 XE 1건은 지난달 30일 감염된 사례이고, XM 감염 1건은 지난달 27일 확진 판정을 받은 사례다. 연령대는 20대, 50대, 60대다. 이들은 모두 초기에 의심 증상이 나타났으며 특이 증상은 없었다. 현재는 감염자 모두 격리 해제된 상태다.

해외 여행력이 없는 변이 감염 2건이 확인된 만큼, 변이 바이러스의 국내 자체 발생 가능성도 제기됐다. 이상원 방대본 역학부서단장은 "XE형과 XM형 국내 발생 건에 대해서는 해외유입과 국내 감염 가능성이 모두 존재한다"며 "현재 정황을 보면 국내 발생 가능성도 충분히 높다고 판단해 분석 조사를 진행 중"이라고 말했다.

XE변이는 오미크론 BA.1과 BA,2의 유전자 재조합 변이다. 국제보건기구(WHO)의 초기 분석에 따르면 XE변이는 BA.2보다 감염 증가 속도가 약 10% 더 빠른 것으로 나타났다. 지난 1월 이후 18일까지 영국·미국·아일랜드 등 4개국 489건이 확인됐고, 일본과 대만 등 아시아 국가에서도 확인됐다.

XM변이는 오미크론 BA.1.1과 BA.2의 유전자가 재조합된 변이로, 아직 기존 바이러스와 차이를 보이는 특성 변화는 보고된 바가 없다. WHO에 따르면 지난 18일 기준 2월 이후 독일·덴마크·오스트리아 등 8개국에서 32건이 확인된 상태다.

당국은 "XE, XM 등 오미크론 재조합 변이는 WHO에서 오미크론으로 분류하고 있어 특성 변화가 크지 않을 것으로 예상된다"면서도 "전파력, 중증도 등 분석 자료가 없어 계속해서 모니터링을 강화할 예정"이라고 설명했다.

XL변이가 지역사회 내에서 전파됐을 가능성도 조사 중이다. 박영준 방대본 역학조사팀장은 "XL 변이 감염자의 역학적 연관 사례로는 확진 판정을 받은 동거인 2명과 직장 동료 구성원 11명 등 총 13명"이라며 "다만 이들 중 증상 발현이나 확진일이 지표환자보다 빠른 경우도 있어 전후관계와 지역사회 전파 범위 등을 조사하고 있다"고 말했다. 역학 연관 사례 중 변이 감염이 확인된 사례는 아직 없는 상황이다.

김영원 기자 forever@asiae.co.kr