메타버스, 눈 앞 다가온 줄 알았더니 아직 먼 일이라고?[넥스트.찐]

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[아시아경제 정현진 기자] 메타버스 시대를 선언한 페이스북 모회사 메타플랫폼의 마크 저커버그 최고경영자(CEO)가 2024년을 목표로 첫 증강현실(AR) 글래스 개발에 집중하고 있다는 보도가 나왔습니다. 18일(현지시간) IT 전문매체 더버지에 따르면 메타는 프로젝트 나자레의 일환으로 2년 뒤 첫 AR 글래스를 내놓은 뒤 2026년, 2028년 업그레이드 버전의 AR 글래스를 출시할 계획이라는데요. 메타는 AR 글래스를 애플의 아이폰처럼 미래형 하드웨어로 키울 수 있을 것이란 기대를 갖고 있어요.

AR 글래스는 현실을 바탕으로 디지털 정보를 추가해 활용하는 AR이라는 기술을 안경이라는 기기로 직접 체험하면서 사용자들을 연결하고 의사소통할 수 있는 기반을 마련하는 장치죠. 메타버스 확장에는 핵심적인 기술로, 현재 가장 속도가 빠른 곳은 애플이고 마이크로소프트(MS)와 함께 메타도 이렇게 만들고 있는 겁니다. 저커버그 CEO는 AR 글래스를 활용하면 화상전화보다도 더 몰입감 있는 경험을 하게 될 것이라고 기대하고 있다고 해요.

하지만 그의 꿈과는 달리 AR 글래스가 당장은 주류로 자리잡기 어려울 것이라는 게 대체적인 전망이에요. 배터리나 가격, 사용가능지역 등 해결해야할 요소들이 아직까지 많이 남아있어 개발하는 데 시간이 더 걸릴 수밖에 없기 때문이죠. 메타도 2024년 내놓을 첫 AR 글래스가 수만개 정도 팔릴 것으로 전망한 것으로 전해집니다. 더버지는 AR 글래스가 완전히 자리를 잡으려면 "수십년이 걸릴 수 있다"는 메타 관계자의 말을 인용하기도 했어요.

들어는 봤는데 뭔지 몰라…SNS 대신? 글쎄

이렇게 보면 AR 글래스는 메타버스의 성장과 함께 할 것으로 예상됩니다. 메타버스는 지난해 전 세계를 휩쓴 단어죠. IT 업계 소식에 관심 없는 사람도 한번쯤은 들어봤을 정도로 전자·유통 등 다양한 업계에서 이 단어를 꺼내들었죠. 지난해 국내 기업들도 메타버스를 활용해 마케팅을 하거나 사내교육을 하는 등 활용범위를 넓혔는데요. 세계적인 소셜네트워크서비스(SNS) 페이스북이 메타버스를 핵심 사업으로 두고 메타로 사명을 바꿀 정도였으니 그만큼 엄청난 관심이 쏟아졌다고 봐도 무방할 겁니다.

(출처=가트너)

그런데 실제 메타버스가 우리 생활에 어떻게 다가온다는 것인지 혹시 실감 나시나요? 그걸로 뭘 한다는 건가 하는 생각이 든 적은 없으신가요. 시장조사업체 가트너에 따르면 지난 1월 미국 소비자 324명을 대상으로 설문조사를 한 결과 메타버스가 정확히 무엇인지 인지하고 설명할 수 있다고 답한 사람은 6%에 불과했습니다. 메타버스를 들어본 적도 없다는 소비자가 35%나 됐고 들어는 봤으나 의미를 정확히 알지는 못한다는 소비자(38%)와 이해는 하지만 설명할 순 없다는 소비자(21%)도 다수로 나왔어요.

이러한 설문조사 결과는 메타버스라는 새로운 것을 들어는 봤지만 이게 실제 어떻게 작동하는지, 내 생활에 어떤 영향을 주는지는 알기 어렵다는 의미로 해석되죠. 카일 리스 가트너 선임 애널리스트는 "메타버스에 관심이 있는 기업들은 소비자들의 태도를 바꾸기 위해 많은 것을 해야할 것"이라면서 "일반적인 소비자들이 쉽게 이해할 수 있도록 (메타버스라는) 복잡하고 혁신적인 이 새로운 기회와 비즈니스 모델을 만들지 않으면 기업들은 소비자의 관심을 잃게 되는 리스크를 떠안게 될 것"이라고 경고했어요.

그렇다면 이러한 트렌드를 가장 적극적으로 받아들이는 청년층, 즉 Z세대의 반응은 어떨까요? 메타버스를 새로운 SNS로 사용한다고 하면 이들의 마음을 사로잡아야할텐데 말이죠. 미 금융회사 파이퍼샌들러가 내놓은 Z세대 연구 프로젝트에 따르면 약 7100명의 미국 10대 답변자 중 절반 가량이 아직은 메타버스에 접속하기 위한 장치를 구입할 생각이 없다고 답했습니다. 메타버스 기기를 이미 갖고 있는 경우는 26%였는데, 이 중 메타버스에 매일 접속한다는 응답은 5%에 불과했어요. 이들은 메타버스보다는 틱톡이나 게임이 더 재밌다고 했습니다.

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1조달러 시장 메타버스…인프라·하드웨어 등 개발 '속도'

메타버스를 놓고 이렇게 많은 의문이 생긴다는 건 그만큼 구체적인 활용 측면에서 빈칸이 많기 때문이겠죠. 결국 메타버스라는 비전을 현실화할 수 있는 인프라와 하드웨어 등 저면을 확대하기 위한 관련 기술 개발과 투자가 이뤄져야 한다는 의미로 해석되는데요.

미국 벤처전문 시장조사업체 CB인사이츠는 메타버스가 2030년까지 1조달러(약 1233조원) 시장으로 성장할 기회가 될 수 있다면서 다수의 디지털 기업들이 노력을 쏟고 있다고 소개했어요. 메타버스 생태계가 ▲인프라 ▲하드웨어 ▲시각화 ▲가상세계 ▲결제 ▲경험 등 6개 부문으로 나뉘어 각 부문에서 개별 기업들이 메타버스라는 비전을 향해 틀을 만들어나가고 있다고 분류했어요.

(출처=CB인사이츠)

여기에는 삼성전자, TSMC, 인텔과 같은 반도체 기업을 비롯한 인프라를 만드는 기업들부터 가상현실(VR), AR 기기를 만드는 기업들, 비자나 페이팔 같은 결제 업체들, 로블록스나 디센트럴랜드와 같은 메타버스 플랫폼까지 다 포함되는데요. 아직 빈틈이 많은 시장이라 그만큼 뻗어나갈 부분도 많다는 의미가 아닐까 싶어요.

저커버그 CEO는 메타버스 공간 속에서 지인들과 교류하고 업무도 볼 수 있는 삶을 꿈꾸고 있죠. 지난해 10월 사명을 바꿀 당시 직접 메타버스를 결합한 펜싱 게임을 하면서 AR를 통해 친구들과 체스게임을 하거나 농구·펜싱 경기를 할 수 있다고 했어요. 생활 속 변화를 실질적으로 이루겠다는 의민데요. 아직 메타버스라는 단어 조차 들어보지 못한 이들이 많은 상황에서 새로운 길을 잘 만들어나갈 수 있을지, 우리의 삶은 어떻게 변화할 지 기대가 됩니다.

편집자주[넥스트.찐]은 '비즈니스의 진짜 다음(next)을 내다본다'는 의미로 주요 기업의 메타버스, 인공지능(AI), 로봇 등 미래사업과 스타트업 관련 해외 소식들을 전하는 코너입니다. 전면에 드러난 큰 이슈부터 숨어있는 작지만 중요한 이슈까지 속속 발굴해 이해하기 쉽게 풀어서 소식을 전달하겠습니다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr