"부작용 걱정돼서"…백신 안 맞은 美 임산부, 태아와 함께 사망

美 임산부 접종률 23.8% 불과
CDC "백신 임산부에게 안전"

코로나19 확진 판정을 받은 중환자를 돌보고 있는 미국 의료진 / 사진=연합뉴스

[아시아경제 임주형 기자] 델타 변이가 확산하고 있는 미국에서 한 임산부가 코로나19 바이러스에 감염돼 배 속의 아이와 함께 숨지는 안타까운 일이 벌어졌다.

24일(현지시간) '뉴스위크' 등 미국 현지 매체에 따르면, 플로리다주 펜서콜라 한 병원에서 근무하던 간호사 헤일리 리처드슨(32)은 코로나 확진 판정을 받은 뒤 건강이 급속도로 악화됐다가 결국 숨을 거뒀다.

사망 당시 그는 임신 7개월째였으며, 태아 또한 세상의 빛을 보지 못한 채 어머니와 함께 눈을 감았다.

리처드슨은 지난달 말 코로나19 확진 판정을 받았다. 이후 그는 급속도로 증상이 악화됐고, 중환자실에 입원해 치료를 받았지만 3주 째에 사망했다.

리처드슨은 백신 접종자가 아닌 것으로 확인됐다. 남편인 조던은 "아내가 둘째 아이 임신 계획을 세운 뒤 백신을 맞지 않았다"며 "아내는 백신 접종이 태아에게 미칠 부작용을 걱정했었다"라고 말했다.

이어 "다른 사람들은 저와 똑같은 고통을 겪지 않기를 바란다"며 임산부들의 백신 접종을 당부했다.

델타 변이가 빠르게 퍼지고 있는 미국에서는 최근 리처드슨 가족처럼 임산부가 바이러스에 감염돼 숨지는 일이 잇따르고 있다.

미국 질병통제예방센터(CDC)는 최근 임산부의 낮은 백신 접종률을 우려하며 예방 접종을 권고하고 있다. / 사진=트위터 캡처

앞서 텍사스주에서는 코로나에 걸린 30대 임산부 페이지 루이스가 아이를 출산한 뒤 숨지는 일이 발생했다. 지난달 24일 양성 판정을 받은 루이스는 제왕절개를 통해 딸을 출산했으나, 본인은 코로나 합병증이 겹쳐 사망했다.

플로리다주에서도 이달 초 백신을 맞지 않은 임산부 2명이 코로나19에 감염된 상태로 아이를 낳은 뒤 사망하는 일이 벌어졌다.

임산부가 사망하는 일이 늘자 미국 질병통제예방센터(CDC) 측은 지난 11일 임산부의 백신 접종을 촉구하는 성명을 발표했다.

로셸 월렌스키 CDC 국장은 이날 성명에서 "전염성이 높은 델타 변이 바이러스가 백신 미접종 임산부 사이에서 심각한 상황을 유발하고 있다"며 "백신은 임산부에게도 안전하고 효과적인 보호약"이라고 강조했다.

월렌스키 국장은 임산부가 코로나19에 감염될 경우, 일반인보다 중증을 앓을 가능성이 매우 높은 것으로 나타난 CDC 연구자료를 인용했다. 그는 화이자 또는 모더나 백신을 1회 이상 접종한 여성의 유산율은 정상 범위이며, 오히려 임신 중 코로나에 감염되면 조산 가능성이 커져 태아가 위험해질 수 있다고 지적했다.

그러나 백신이 태아에 미칠 영향을 걱정하는 임산부가 많아 현재 미국의 임산부 백신 접종률은 매우 낮은 것으로 파악됐다. CDC 집계치에 따르면 백신을 접종받은 미국 임산부는 전체의 23.8%에 불과하다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr