LG화학, '썩는 플라스틱' 등 친환경 소재에 2.6兆 투자

신학철 LG화학 부회장 "사업 포트폴리오를 ESG 기반으로 혁신할 것"
2025년까지 3대 신성장동력에 10조 투자 계획 후속 조치
대산공장, ESG 사업 메카로 육성

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 황윤주 기자] LG화학 이 충남 대산공장에 2조6000억원을 투자해 자연 분해되는 플라스틱 등 친환경 소재 설비를 짓는다. 이번 투자는 신학철 LG화학 부회장이 지난달 10조원을 들여 3대 신성장동력을 키우겠다고 발표한 전략의 후속 조치다. 이를 통해 LG화학 은 2028년까지 대산사업장을 바이오 기반 원료 생산부터 친환경 소재, 폐플라스틱 재활용, 온실가스 저감 등 ESG(환경·사회·지배구조) 기반 사업의 메카로 육성할 계획이다.

LG화학 은 2028년까지 총 2조6000억원을 투자해 충남 대산공장에 생분해성 수지(PBAT) 및 태양광 필름용 고부가 합성수지인 폴리올레핀엘라스토머(POE) 등 총 10개의 공장을 신설한다고 19일 밝혔다.

PBAT 공장은 연산 5만t, POE 공장은 연산 10만t 규모로 건설될 예정이다. 두 공장 모두 연내 착공해 2024년 상업생산을 목표로 한다. 이로 인한 매출 증대 효과는 연간 약 4700억원 이상으로 기대된다.

LG화학 은 현재 연산 28만t 규모의 POE 공장을 보유하고 있으며 이번 10만t 증설이 완료되면 POE 생산능력은 총 38만t으로 확대된다. 이는 생산능력 기준 세계 2위 규모에 달할 것으로 전망된다. PBAT 투자는 이번이 처음이다.

PBAT는 자연에서 빠르게 분해되는 생분해성수지로 폐플라스틱 등 환경문제 해결에 큰 도움이 될 것으로 기대되고 있으며, POE는 절연성과 수분 차단성이 높고 발전 효율이 우수해 태양광 패널 보호 및 전력 손실을 최소화하는 필름용 수요가 급격히 증가하고 있다.

앞서 LG화학 이 선정한 3대 신성장동력은 △배터리 소재 △친환경 소재 △글로벌 신약 등이다. 친환경 소재의 경우 PBAT 투자를 위해 외부 기술을 도입하고, 친환경 연료 확보를 위해 합작법인(JV) 설립에 나서겠다고 밝힌 바 있다. 최근 환경 규제가 강화되면서 글로벌 화학업계에서는 화학적 재활용 제품 개발 및 생산 경쟁이 치열하다. LG화학 은 화학적 재활용 부문에서 잠재력 있는 원천 기술을 발굴해 시장을 선점하겠다는 복안이다.

업계에 따르면 PBAT와 POE는 ESG 트렌드에 따른 썩는 플라스틱 수요 증가 및 신재생에너지 보급 확대 등으로 2025년까지 연평균 30% 수준의 고성장을 이어갈 것으로 전망되고 있다.

한편 LG화학 은 계획된 투자가 원활하게 추진될 수 있도록 충남도 및 서산시와 투자협약(MOU)도 체결했다. 이번 협약으로 LG화학 은 기존의 대산공장 부지 외 약 79만㎡(24만평)의 신규 부지를 추가로 확보했으며 신규 공장 설립 및 관련된 친환경 소재·공정 분야 투자에 적극 활용하기로 했다.

황윤주 기자 hyj@asiae.co.kr