포름알데히드, 우리 몸의 면역력을 위협한다

포름알데히드 노출이 조절T세포의 사이토카인에 미치는 영향을 나타낸 표.

[아시아경제 황준호 기자] 내장제, 플라스틱, 의약품 등을 통해 쉽게 인체와 접촉할 수 있는 포름알데히드가 아주 적은 양에도 우리 몸의 면역 체계를 교란할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 연구진은 실생활에서 포름알데히드 노출에 따른 면역 억제 현상이 일어날 수 있다는 의미로 분석했다.

안전성평가연구소는 동물모델연구그룹 박정식 연구원과 호흡기질환 유효성평가 연구단의 이규홍 박사가 이같은 내용의 연구 결과를 내놨다고 24일 밝혔다.

연구진은 포름알데히드가 면역 반응을 억제하는 조절T세포에 미치는 영향을 확인하기 위해 실험용 쥐에게 하루 4시간식 2주간 반복노출시험을 진행했다. 이 결과 조절T세포는 과발현하면서 면역세포로부터 분비되는 단백질 면역조절제인 사이토카인 분비와 DNA의 유전정보를 세포질 안의 리보솜에 전달하는 RNA인 mRNA 단백질의 발현을 감소시키는 것이 확인됐다. 이는 결국 면역억제반응으로 이어지면서 각종 질병에 노출시키는 상황을 초래했다.

포름알데히드는 콘크리트, 가구, 벽지 등에서 많은 양이 방출되며 흡입과 피부 접촉을 통해 인체에 지속적으로 노출되는 대표적인 실내 공기 오염물질이다. 실생활 포름알데히드 노출 농도는 실내에서 0.035 mg/m3, 실외에서 0.012 mg/m3 수준으로 조사된다.

호흡기질환 유효성평가 연구단 이규홍 단장은 "이번 연구는 포름알데히드를 마우스의 무해용량(2.46 mg/m3) 보다 낮은 수준(1.38 mg/m3)으로 노출했음에도 면역억제 현상을 보였다는 것이 연구 결과의 핵심이라고 볼 수 있다"라며 "간단한 위해성 고찰로도 연구결과의 면역억제 현상은 일반 실생활 환경에서도 일어날 수 있음을 시사한다"고 말했다.

그는 이어 "앞으로 포름알데히드 같은 화학물질 노출과 호흡기 질환, 감염병, 암 등의 질병과의 상관관계 및 감수성의 변화를 이해하는데 큰 도움이 될 것으로 기대된다"고 말했다.

한편 이번 연구 결과는 네이처 자매지인 사이언틱 리포트에 실릴 예정이다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr