뇌의 인지기능 높이는 '신경 펩타이드' 발견

소마토스타틴과 다른 신경세포 간의 연결성을 나타낸 모식도

[아시아경제 황준호 기자] 국내 연구진이 우리 뇌에 존재하는 신경 펩타이드 중 하나인 소마토스타틴이 뇌의 인지 기능을 높일 수 있다는 연구 결과를 냈다. 연구진은 이번 연구가 치매 등 뇌 질환 발생시 인지 능력 회복 치료제 개발로 이어질 수 있을 것으로 기대했다.

한국과학기술원(KAIST)는 23일 이승희 생명과학과 교수를 포함한 연구팀의 연구 결과에 대해 이같이 밝혔다.

연구팀은 뇌세포 대사 기능을 억제해 신경 안정 작용을 하는 신경 전달 억제 물질인 가바를 분비하는 신경세포에서 분비되는 펩타이드 중 하나인 소마토스태틴이 시각 피질의 정보 처리를 조절함을 규명했다.

연구팀은 자유롭게 움직이는 실험용 생쥐에서 시각정보 인지 및 식별 능력을 측정할 수 있는 실험 장비를 개발해 도입했다. 또 생쥐의 시각피질이나 뇌척수액에 소마토스타틴을 직접 주입한 뒤, 이를 관찰해 생쥐의 시각정보 인지 능력이 현저히 증가함을 발견했다.

이에 따라 소마토스타틴의 처리에 따른 생체 내 또는 뇌 절편에서의 신경 세포 간 신경전달 효율의 변화를 측정했다. 또 해당 신경망을 연속 볼록면 주사전자현미경(SBEM)으로 관찰해 소마토스타틴에 의한 시각인지 기능의 향상이 이루어지는 생체 내 신경 생리적 원리를 규명했다.

이승희 교수는 "이번 연구는 두뇌 기능을 높이고, 뇌 질환을 치료할 수 있는 새로운 약물 개발로 이어질 수 있을 것으로 기대한다"라고 말했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr