상주 양잠 지표 '두곡리 뽕나무' 천연기념물 된다

경북 상주시 은척면 두곡리 마을에 있는 높이 10m 뽕나무가 국가지정문화재가 된다. 문화재청은 경상북도기념물 제1호 ‘은척면의 뽕나무’를 47년 만에 ‘상주 두곡리 뽕나무’라는 이름으로 바꿔 천연기념물로 지정 예고한다고 6일 전했다.

이 나무는 쌀, 곶감, 누에가 많이 생산돼 ‘삼백(三白)의 고장’이라고 불리는 상주가 양잠으로 번생했음을 알려주는 지표다. 이곳 주민들은 1980년대 초반까지 농경지에서 주로 뽕나무 묘목을 길렀다. 양잠업이 쇠퇴해 지금은 대부분 사라졌다.

‘상주 두곡리 뽕나무’는 수령이 약 300년으로 추정된다. 가슴높이 둘레는 3.93m이며, 잎이 무성한 부분 폭은 12.7∼16.2m이다. 뽕나무로는 드물게 오랫동안 아름다운 형태를 유지하고 있다. 지금도 열매인 오디가 많이 열릴 만큼 상태가 양호하다.

뽕나무 잎은 누에의 주식이다. 꽃은 6월에 피운다. 오디는 한의학 약재로 사용한다. 머리를 검게 하고 정신을 맑게 한다고 전해진다. 뿌리껍질은 열을 낮추고 기침을 멎게 한다. 종기 치료에도 쓰인다.

이 나무가 천연기념물이 되면 국가지정문화재 뽕나무는 창덕궁 관람지 뽕나무를 포함해 두 건이 된다. 문화재청 측은 “상주 두곡리 뽕나무는 수백 년 재배 역사를 간직한 채 주민들 사랑과 관심으로 지켜지고 있다는 점에서 가치가 높다”라고 말했다. 예고 기간 30일 동안 각계 의견을 수렴한 뒤 문화재위원회 심의를 거쳐 지정 여부를 확정할 방침이다.

이종길 기자 leemean@asiae.co.kr