B형 간염바이러스 생애 재현 세포배양 플랫폼 개발

B형 간염 환자 개인 맞춤형 치료법 후속연구 기대

B형 간염 환자 혈액을 이용해 바이러스 전 생활사를 재현한 세포배양 모식도

[아시아경제 김철현 기자] B형 간염바이러스가 환자에게 감염되고 약물에 의해 감소되는 전 과정이 관찰 가능해졌다. 한국연구재단(이사장 노정혜)은 한국파스퇴르연구소의 마크 윈디쉬 박사 연구팀이 간에서 B형 간염바이러스 생활사 전주기를 재현한 세포배양 플랫폼을 개발했다고 13일 밝혔다.

전 세계적으로 3억 명 이상이 B형 간염바이러스(HBV)에 감염돼 만성 간염, 간경화, 간암 등 심각한 간 질환으로 고통 받고 있다. 매년 80만 명 이상의 환자가 사망에 이르지만 아직까지 B형 간염은 완치가 불가능한 상황이다. B형 간염을 완치할 새로운 작용기전의 치료제 개발을 위해 실제 환자의 간에서 발생되는 바이러스의 생활사 전주기에 대한 포괄적인 이해와 연구가 필요하지만 기존 연구에서는 바이러스 생활사의 일부분만 관찰할 수 있었다.

연구팀이 개발한 세포배양 플랫폼에서는 B형 간염바이러스가 진입, 유전체 복제, 방출, 확산되기까지 8주 이상을 관찰할 수 있다. 기존 기술에서 극히 제한적이던 1~3주의 연구 범위가 대폭 확대된 것이다. 특히 환자에게 직접 유래된 바이러스를 배양해 환자의 몸 속에서 실제로 일어나는 특성들을 재현할 수 있다. 항바이러스제를 투여했을 때 바이러스의 활성 감소도 검증할 수 있다. 소량의 혈액 시료를 가지고 복잡한 정제 과정 없이 손쉽게 연구할 수 있다는 장점도 있다.

마크 윈디쉬 박사는 "그동안 B형 간염바이러스 연구에 제한적이었던 생활사 탐색이 전주기적으로 가능한 세포배양 플랫폼을 개발해 새로운 작용기전의 만성 B형 간염 치료제 개발에 이용될 가능성이 매우 높다"라며 "향후 이 플랫폼을 이용해 만성 B형 간염 환자의 개인 맞춤형 치료 시스템 적용을 위한 연구를 진행할 계획"이라고 밝혔다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr