박원석 원자력硏 원장 "융합연구 확대할 것"

3일 광화문서 기자간담회 개최

박원석 제21대 한국원자력연구원장

[아시아경제 김철현 기자] 박원석 한국원자력연구원 신임 원장이 기존의 원자력시스템 연구개발(R&D) 패러다임을 원자력 융합연구로 다각화하겠다는 목표를 제시했다.

3일 박 원장은 서울 광화문의 한 식당에서 기자간담회를 열고 "지난 몇 년 간 안전 관련 이슈가 불거질 때마다 안전 점검을 위해 여러 연구현장을 방문했는데 원자력연구원의 연구 인프라는 세계 최고라 불릴만한 수준이었다"며 이 같이 밝혔다. 원자력연구원이 재료, 전자, 레이저 등 다양한 분야의 많은 첨단 연구시설을 보유해 융합연구를 위한 최적의 조건을 갖추고 있다는 것이다. 박 원장은 "우수한 연구시설들은 원자력연구원이 대한민국 최고의 융합연구기관으로 거듭나는 밑바탕이 될 것"이라고 강조했다.

그는 이어 "지금 국가에 가장 필요한 게 새로운 먹을거리인데 첨단 연구시설을 바탕으로 다른 연구기관이 할 수 없는 새로운 융합기술을 창출할 수 있다"면서 "융합연구를 강하게 추진해 새로운 원자력 기술을 한 단계 업그레이드 시키는 데 역할을 하고 싶다"고 말했다. 융합연구 성과는 국가의 자산인 동시에 이를 통한 신기술의 유입통로 구축이 원자력기술의 재도약 기반을 마련해 줄 것이라는 설명이다. 이를 위해 박 원장은 융합기술 등과 관련한 연구원 조직과 리더십의 변화도 계획하고 있다.

원자력 안전 연구에서도 기존의 기계공학 기반에서 정보통신기술(ICT) 등과의 접목으로 R&D가 바뀌어야 한다는 게 박 원장의 생각이다. 이는 탈원전 등 정부의 에너지 전환 정책과도 맞물려 있다. 그는 "현재 정부의 에너지 전환 정책은 안전하고 환경친화적이며 경제적인 에너지를 국가 주력 에너지로 가져가자는 취지로 알고 있다"며 "앞으로는 빅데이터, 인공지능 등 4차 산업혁명 기술과 융합해 기존 원자력 기술을 업그레이드 시킬 것"이라고 설명했다.

박 원장은 연구부지 확보에도 힘쓰겠다고 밝혔다. 그는 "사용후핵연료를 저장하고 관리하는 것은 대전 등 도심에서는 쉽지 않다"며 "3년 임기 내에 사용후핵연료 연구 테스트 기반을 구축할 수 있도록 제 3의 장소를 물색할 계획"이라고 말했다.

한편 1일 취임한 박 원장은 서울대학교와 미국 신시내티대학교에서 원자력공학을 전공한 원자력 전문가로 1990년부터 현재까지 한국원자력연구원에서 재직하며 소듐냉각고속로개발사업단장, 원자로개발연구소장(직무대행) 등을 역임했으며, 2018년부터 제4세대 국제원자력포럼 부의장으로 활동하고 있다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr