美 “미군 유해 송환시 北에 건넨 돈, 거래 아냐”

미군 유해 발굴과 송환 비용 변제…“이번에도 지급할 것이냐” 질문에 “현 시점에선 시기상조”

북한의 김영철 노동당 부위원장 겸 통일전선부장(가운데 왼쪽)과 마이크 폼페이오 미국 국무장관(가운데 오른쪽)이 7일 평양 백화원영빈관에서 회담 중 잠시 휴식을 취한 뒤 다시 회담장으로 들어오고 있다(사진=로이터연합뉴스).

[아시아경제 이진수 선임기자] 미국 국방부가 미군 유해 송환시 북한에 지급하는 대금은 유해 거래용이 아니라 발굴 작업에 따른 비용 지불이라고 밝혔다고 미국의 소리(VOA) 방송이 11일 보도했다.미군 유해 발굴과 송환 절차에서 발생하는 비용을 변제하는 차원이라는 것이다.

미 국방부 전쟁포로ㆍ실종자확인국(DPAA)은 과거 미군 유해 송환 당시 북한에 지급한 금액을 확인해달라고 VOA가 요청하자 국방부는 관련 비용 변제권을 부여 받았다고 설명했다.

DPAA 대변인실은 미 정부가 "정책상 어느 정부나 개인에게도 실종 미국인 유해에 대해 대금을 지불하지 않는다"며 "돈 주고 유해를 걷네 받는 거래가 아니다"라고 분명히 밝혔다.DPAA 대변인실에 따르면 미국은 1990~2005년 북한으로부터 629구의 유해를 돌려받았다. 이 가운데 신원이 확인된 것은 334구다.

DPAA는 이 과정에서 북한에 2200만달러(약 245억7400만원)를 보상했다고 밝혔다. 유해 한 구당 3만5000달러 정도를 지급한 셈이다.

미군 유해의 추가 송환이 곧 이뤄질 것으로 전망되는 가운데 이번에도 대금을 지급할 것이냐는 VOA의 질문에 DPAA 대변인실은 북한으로부터 유해를 돌려받게 될지, 그리고 언제 받게 될지 몰라 답할 수 없다고 밝혔다.

현 시점에서 지불금에 대해 논의하는 것은 시기상조인데다 부적절하다는 것이다.

한편 2007년 북한으로부터 미군 유해 7구를 인도 받았던 빌 리처드슨 전 뉴멕시코 주지사는 6일 VOA와 가진 전화 통화에서 과거 미국이 유해 한 구당 7만달러를 북한에 지급했다고 밝혔다.

6ㆍ12 북미정상회담 공동성명 제4항에 "미국과 북한은 신원이 확인된 전쟁포로, 전쟁실종자들의 유해를 즉각 송환하는 것을 포함해 전쟁포로, 전쟁실종자들의 유해 수습을 약속한다"는 내용이 포함됐다.

이에 북미는 마이크 폼페이오 미 국무장관의 최근 방북 협의(6∼7일) 때 12일 판문점에서 유해 송환 실무회담을 열기로 합의했다.

이진수 선임기자 commun@asiae.co.kr