북한 억류 중 숨진 웜비어 부모 “아들, 북 정권에 조직적으로 고문당했다”

오토웜비어/사진=연합뉴스

[아시아경제 최형진 기자] 17개월간 북한에 억류당하고 풀려난 지 6일 만에 사망한 미국 대학생 오토 웜비어의 부모가 방송에 출연해 아들이 조직적으로 고문당했다고 밝혔다.

26일(현지시간) 미국 폭스 뉴스에 출연한 웜비어의 부모 프레드 웜비어와 신디 웜비어는 “아들을 고문하고 의도적으로 다치게 한 북한은 테러국”이라며 “누구도 북한에 가서는 안 된다”고 말했다. 이날 웜비어 부부는 미국으로 송환되는 비행기에서 아들의 모습을 본 후 희망을 버렸다며 “북한이 피해자가 아니다. 오토의 상태에 대한 진실을 말할 때가 왔다”고 강조했다.

아버지인 프레드 웜비어는 “비행기 안에서 오토는 들것에 묶인 채 격렬하게 움직이며 사람이 내는 소리 같지 않은 괴성을 크게 내고 있었다”며 “눈동자는 빠르게 돌고, 눈과 귀가 먼 식물인간이었다”고 당시를 회상했다.

이어 “오토의 양손과 두 다리는 완전히 기형적이고 오른발에는 큰 흉터가 남아있었다”며 “심지어 치열이 재배열된 듯한 흔적도 있었다”고 묘사했다.어머니 신디 웜비어는 “북한이 그들 땅에서 오토가 죽길 원하지 않아 놔줬다”며 “오토가 그동안 겪었을 고통을 감안해 부검을 거부했다. 다른 누군가 다치거나 납치되는 걸 보고 싶지 않다”며 그간 부검을 거부한 이유를 설명했다.

오토 웜비어는 지난해 1월 평양 관광 중 포스터를 훼손한 혐의로 노동교화형 15년을 선고받고 억류됐다. 북한은 지난 6월 오토가 혼수상태에 빠졌다며 인도적 차원에서 석방한다고 밝혔다.

6월 13일 웜비어는 석방돼 미국으로 보내졌지만, 귀국 후 6일 만에 사망했다. 당시 북한은 성명을 내 “고문이나 가해행위는 없었으며, 국내법과 국제적 기준에 따라 다뤘을 뿐”이라며 “이번 사건으로 인한 최대 피해자는 우리”라고 주장했다.

한편, 도널드 트럼프 미국 대통령은 부부의 인터뷰가 방송을 탄 직후 자신의 트위터를 통해 “오토 웜비어가 북한에 의해 믿을 수 없을 정도로 고문당했다”며 북한을 비난했다.

최형진 기자 rpg456655@asiae.co.kr