[이슈人]최태원 회장의 동지, IT 입고 AI 포털 서비스

박정호 SK주식회사 C&C부문 사장

IBM·알리바바와 손잡고 주력산업 확 바꿔
내년 인공지능 포털 서비스 선보일 예정

[아시아경제 박소연 기자]한국의 대다수 시스템 통합(SI)회사는 그룹 계열사의 '일감 몰아주기'를 통해 폭풍 성장했다. 이 과정에서 오너의 '사금고'라는 비난도 받았다.

이런 꼬리표를 달고 있는 SK C&C가 확 달라졌다. 불과 1년새 SI업체에서 정보기술(IT) 서비스 기업으로 완벽하게 탈바꿈했다.SK C&C는 지난해 대만 폭스콘의 생산 라인 '스마트팩토리' 사업, 스웨덴 에릭슨과 '커넥티드 카' 기술 협력 등 굵직한 신사업을 성공적으로 이끌어냈다.

IBM과 알리바바 등 글로벌 IT 회사와 가장 먼저 손을 잡은 것도 SK C&C다. 성과물도 속전속결이다. SK C&C는 현존하는 가장 똑똑한 인공지능(AI)인 '왓슨'을 탑재한 인공지능 포털 서비스를 조만간 선보일 계획이다.

모두 박정호 사장 취임 이후 달라진 모습이다. 사실 박 사장은 IT와는 거리가 멀다. 박 사장의 이력이 이채롭다. 1963년생인 박 사장은 고려대 경영학과를 나왔다. 89년 선경으로 입사한 후 94년 대한텔레콤으로 자리를 옮겼다. 이후 SK텔레콤과 SK그룹 주요 보직을 두루 거쳤다. 2000년 신세기통신 인수를 담당했고, 2012년 SK텔레콤의 하이닉스 인수도 그가 주도했다.박 사장은 최태원 SK그룹 회장이 어려움을 겪을 때마다 곁에 있었다. 2004년 소버린과 경영권 분쟁 당시 그는 최 회장의 비서실장이었다.

2년7개월이라는 SK그룹 경영공백기에는 그의 진가가 더욱 빛났다. 그는 최 회장과 소통을 가장 많이 한 그룹내 인사다. 최 회장의 의중, 최 회장의 혁신, 최 회장이 그리는 미래 그룹 모습을 그 어느 누구보다 잘 알고 있는 인물이다. 최 회장의 최측근이라는 단어보다 최 회장과 함께 가는 '동지'라는 표현이 더 정확하다.

최 회장과 박 사장이 어떤 관계인지를 보여주는 일화가 있다. 최 회장은 박 사장 모친상 빈소를 찾아 2시간 가까이 머물렀다는 후문이다. SK C&C의 혁신적 변화도 최 회장과 박 사장의 의기투합에서 나온 것이다.

박 사장은 인재발굴에도 능하다. SK C&C의 정보통신기술(ICT) 사업 영역에는 박 사장이 발굴한 인재들이 대거 포진해 있다. 이호수 IT 서비스 사업장 겸 ICT 연구개발(R&D)센터장은 국내 최고 AI 전문가로 손꼽히고, 장문석 클라우드 테크 담당은 클라우드 가상화 분야의 일인자다. 모두 박 사장이 그린 그림에 동참했다.

이들이 내놓은 성과물도 박수갈채를 받고 있다. AI와 클라우드 분야가 대표적이다. 마이크로소프트, 아마존웹서비스 등이 국내 대기업들의 데이터센터를 단순 임차하는데 그치는 반면, SK C&C는 IBM과 제휴를 통해 전 세계 40여 곳의 IBM 데이터센터를 SK 글로벌 클라우드 센터로 확보하는 성과를 거뒀다. 이를 판교 SK C&C 클라우드 센터와 연동 작업을 하고 있다. 클라우드 단계에서의 단단한 결속이 인공지능 '왓슨'에 대한 사업 협력으로 이어졌다는 평가다.

SK C&C는 내년 애플리케이션(앱) 개발자들이 인공지능의 세부기능을 빌려 쓸 수 있는 인공지능 포털을 오픈할 계획이다. IBM의 인공지능 '왓슨'을 활용한 앱을 개발할 수 있는 플랫폼을 만들어 전기세를 내듯이 쓰는 기간 만큼 돈을 내고 사용할 수 있도록 하겠다는 계획이다. 아이디어만 있는 개발자들은 자금이 없어도 SK에서 직접 육성을 해서 세계적인 반향을 이끌어낼 수 있는 인공지능 앱을 개발할 수 있도록 하겠다는 목표도 세웠다.

박소연 기자 muse@asiae.co.kr