38노스 "北 5차 핵실험 강행 불확실"

[아시아경제 노태영 기자]북한이 6일부터 개최되는 제7차 노동당 대회에 앞두고 5차 핵실험을 강행할지가 불확실하다는 의견이 제기됐다.

북한 전문웹사이트인 '38노스'는 지난 달 28일 촬영한 상업용 위성사진을 판독한 결과 "저강도 활동이 이어지고 있다"며 "가용한 증거들을 토대로 볼 때 이 같은 활동이 계속되는 보수작업과 관련된 것인지, 아니면 준비가 끝나 핵실험이 임박했음을 보여주는 것인지 판단하는 것이 불가능하다"고 1일(현지시간) 밝혔다.지난 주 초까지만 해도 핵실험 강행이 확실시됐으나 주말을 거치며 핵실험 여부를 확실히 예단하기는 힘들다는 쪽으로 기류가 바뀌고 있다.

일각에서는 한·미 연합훈련이 종료되고 미국은 물론 중국에서도 핵실험 자제를 경고하는 메시지가 나온 것이 어느정도 영향을 준 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

38노스는 과거 2~4차 핵실험을 실시했던 북쪽 갱도에서 두 대의 차량 또는 트레일러, 그리고 몇 대의 광물운반용 수레가 포착됐다고 분석했다.북쪽과 서쪽 갱도 모두에서 폐석 더미가 발견됐지만, 어떤 활동이 있었는지 추정하기는 힘들고 현장에 아무런 인력도 포착되지 않았다고 38노스는 설명했다.

하지만 북한은 올해 1월 4차 핵실험처럼 사전에 경고 없이 핵실험을 할 수 있는 능력이 있다는 점에 주목해야 한다고 38노스는 지적했다.

한편 한·미 정부 당국은 북한이 당대회에 앞서 핵실험을 강행할 가능성을 배제할 수 없다고 보고 북한 내부의 동향을 면밀히 감시하고 있다.

노태영 기자 factpoet@asiae.co.kr