간암 유발 유전자 규명됐다

[아시아경제 지연진 기자]국내 연구진이 특정 유전자가 간암을 일으키는 과정을 밝혀냈다. 간암 환자의 예후 예측과 새 표적 치료제 개발에 기여할 것으로 보인다.

10일 서울아산병원에 따르면 의생명연구소 융합의학과 박윤용 교수와 미국 MD앤더슨병원 이주석 교수 공동 연구팀은 암을 억제하는 유전자로 알려진 히포(HIPPO)가 간암 세포의 대사 및 신호전달 통로를 조절해 간암을 유발한다는 사실이 처음으로 규명했다.

서울아산병원 의생명연구소 융합의학과 박윤용 교수

5년 생존율이 20∼30% 수준에 불과한 간암은 효과적인 약물 치료제가 아직 개발되지 않고 있으며, 특히 암 생성과 관련된 유전자 마커는 밝혀진 바 없어 뚜렷한 표적 치료제가 없는 실정이다.2003년 세포의 증식을 막고 죽음을 촉진하는 ‘히포(HIPPO)’라는 유전자가 암 세포의 생성도 억제한다는 사실이 알려졌으나, 발암 과정에 어떻게 작용하는지 특히 암 세포 증식이 잘 이뤄지는 간암에서 어떤 역할을 하는지 명확히 규명되지 않았다.

이에 연구팀은 먼저 초파리에서 발견된 히포 유전자의 작용 원리를 사람에게 적용하기 위해 포유류가 가지는 유전자 중 히포에 상응하는 'MST1/2'를 쥐에 적용해 조절했다.

그 결과 히포(HIPPO) 유전자의 기능이 떨어지면 활성화되는 'YAP/TAZ' 유전자가 간암 세포의 대사를 촉진하는 글루타민 이동체(SLC7A5/SLC38A1)의 발현을 증가시키는 사실을 발견했다.또한 글루타민 이동체가 증가되면 'mTOR'라는 암 신호전달 통로가 활성화되는 기전도 함께 발견해, 히포 유전자로 인해 활성화된 'YAP/TAZ' 유전자가 궁극적으로 간암의 생성을 촉진시킨다는 연구 결과를 얻었다고 밝혔다.

한국연구재단 지원으로 수행한 이 연구 결과는 국제저명학술지인 미국 간학회지 헤파톨로지(Hepatology)와 암학회지 클리니컬 캔서 리서치(Clinical Cancer Research) 최신호에 각각 발표 되었다.

지연진 기자 gyj@asiae.co.kr