솔베이, 韓진출 40주년 "첨단소재 생산거점으로 육성"(종합)

장 피에르 클라마듀 솔베이 CEO

[아시아경제 오주연 기자]"한국은 현재 아시아 시장 매출의 20%를 차지하고 있지만 향후 시장 확대가 기대된다. 한국을 첨단소재의 생산 및 연구의 거점으로 키워나가겠다."

글로벌 종합화학그룹 솔베이의 장 피에르 클라마듀 CEO는 22일 밀레니엄 서울 힐튼호텔에서 열린 '솔베이 한국진출 40주년 기자간담회'에서 그동안의 성과와 향후 목표를 발표하며 이같이 말했다.장 피에르 클라마듀 CEO는 지난 40년간 한국에서의 성과로 ▲전자, 자동차 등 다양한 분야에서의 파트너십 강화 ▲국내 대학과의 협업을 통한 산학연구 진행 ▲솔베이그룹 철학을 바탕으로 한 안전경영 실현 등을 꼽았다. 특히 새만금에 짓는 실리카공장에 대해 높이 자평했다. 솔베이는 전북 군산 새만금산단 2공구에 내년 10월까지 그린 타이어용 프리미엄 실리카 생산공장을 지을 예정이다. 이 공장이 완공되면 솔베이그룹 내에서도 가장 최신의 혁신공정기술을 갖추게 된다. 총 8300만유로가 투자되며 2017년에는 본격적인 제품 생산에 돌입해 80여명의 직접 고용 창출이 예상된다.

장 피에르 CEO는 "지난 4월 착공을 시작한 새만금 실리카공장은 내년 10월부터 고분산성 실리카 제품을 연 8만t씩 국내 생산하게 된다"며 "친환경 타이어와 타이어 컴파운드 분야에 있어 생산성과 다양성을 높일 것으로 기대된다"고 말했다.

시장 확대를 위한 연구 개발에도 적극 대응하고 있다. 지난해 6월에는 이화여자대학교와 '이화ㆍ솔베이 연구센터'를 약 6600㎡ 규모로 개소, 솔베이그룹의 특수화학 사업부(GBU Special Chem)와 연구센터를 입주시켜 다양한 연구 개발을 진행하고 있다. 솔베이의 기술 개발협력 파트너 중 여자대학은 이대가 유일하다. 이는 '제2의 마담 퀴리' 배출에 투자를 아끼지 않겠다는 그룹 차원의 지원이 배경에 있다.장 피에르 CEO는 "과학분야에 있어 여성인력을 중시하고 있기 때문에 우수한 여성 인재들을 육성시켜 잠재력을 발현할 기회를 제공할 것"이라며 "이화ㆍ솔베이 연구센터에서는 전자 및 자동차 산업용 신소재를 개발하는 한편 리튬 이온 배터리 기술 등을 연구하고 있다"고 설명했다.

솔베이는 아시아 국가 중에서도 특히 한국에 주목하는 이유에 대해 '공급 다각화'를 통한 영향력 증대를 꼽았다.

장 피에르 CEO는 1988년 배런 대니얼 얀센 명예회장이 삼성 이건희 회장과 만났던 일화를 언급하며 "한국은 아시아의 첫 거점이었다"면서 "앞으로도 더 과감하게 투자할 계획"이라고 강조했다. 내년 완공되는 실리카공장을 통해 타이어 시장에 주력할 방침이기 때문에 고객사와 보다 더 가깝게 위치하는 것이 효과적일 것이라는 말도 덧붙였다. 한국타이어, 넥센 등 국내 타이어 업체에 원활한 공급을 갖추기 위해 중국이 아닌 한국에 설비공장을 짓고 있다는 설명이다.

장 피에르 CEO는 "한국은 첨단산업의 발전 속도나 우수 인력 측면에서 가능성 높은 시장"이라며 "향후 40년에도 솔베이의 중장기적인 투자는 계속될 것이며 이를 통해 더 많은 한국 산업체들과 밀접한 네트워크와 협력관계를 구축할 것"이라고 밝혔다.

한편 솔베이는 벨기에 브뤼셀에 본사를 둔 세계적인 종합화학그룹으로 현재 52개국에 진출해있으며 지난해 기준 순매출은 12조8370억 원이었다. 한국에는 특수화학 사업부 본사(서울)를 비롯해 인천ㆍ울산 등에 공장 및 R&I센터를 두고 있다.

오주연 기자 moon170@asiae.co.kr