제일모직, '신소재'로 승부수…"불황 뚫는다"

[아시아경제 김현정 기자] 긴 불황으로 올해 패션업계의 실적부진이 전망되고 있는 가운데, 이서현 제일모직 사장이 '신소재'로 승부수를 띄우고 있다. 까다로운 세탁이나 주름 관리 등 소재의 불편함을 개선한 제품을 잇달아 출시하면서 업계의 이목을 끄는 모습이다.

제일모직의 빈폴은 지난 23일 리넨과 폴리에스테르를 혼방해 만든 '딜라이트 리넨'을 출시했다고 밝혔다. 일반적으로 리넨은 고급스러운 느낌과 청량감 등 장점을 갖고 있지만, 구김이 잘 가고 물세탁이 어렵다는 단점이 있는 소재. 제일모직이 1년 반 동안의 연구개발 끝에 선보인 '딜라이트 리넨'은 이 같은 단점을 보완해 물세탁 후에도 치수가 변하거나 형태가 뒤틀리지 않고, 생활 구김이 잘 가지 않는다. 기존에도 면이나 실크 등과 혼용한 사례가 있지만, 리넨의 취약점을 개선하지는 못했다. 수준급의 방적 기술력을 갖추지 못한 상태에서는 혼방을 시도하는 것 자체가 쉽지 않기 때문이다. 경쟁 브랜드인 헤지스, 타미, 라코스테 등의 고급 캐주얼 브랜드 역시 리넨 100%나 면과의 혼방 상품만을 출시하고 있다. 제일모직은 피케 셔츠와 재킷, 카디건, 라운드 티 등 다양한 형태의 제품을 출시했는데, 피케 셔츠의 경우 출시 3일 만에 1500장이 판매되는 등 인기를 모으고 있다.

빈폴은 리넨 특유의 고급스러움을 생활속에서 편안하게 구현하기 위해 아웃도어 및 스포츠 브랜드에서 많이 사용하는 폴리에스테르와의 혼방을 시도했다. 폴리 7%의 비율부터 시작해 수개월간의 연구개발을 진행한 끝에 6대4의 '황금비율'을 찾게됐다는 설명이다. 최적의 방적기술은 물론, 기계별 프로세스 속도조절까지 세심하게 신경쓴 결과물이다.

김명경 삼성패션연구소 책임연구원은 "리넨은 남성복, 여성복, 캐주얼 등 전 복종에서 대표 소재로 주목받고 있다"면서 "이번 '딜라이트 리넨' 개발로 캐주얼 뿐 아니라 비즈니스 룩으로도 손색없는 리넨 스타일을 완성한 것"이라고 설명했다. 앞서 제일모직은 남성복 브랜드 로가디스를 통해 다양한 기능성 슈트를 출시한 바 있다. 휴대와 보관이 간편할 뿐 아니라, 물세탁 할 수 있는 양복까지 내놔 업계의 이목을 끌었다. '이서현 SPA'로 불리는 에잇세컨즈에서도 화장품 원료인 글리세린을 소재로 활용, 수분 유지를 돕는 기능성 소재 '원더스킨'을 내놔 화제를 모았다.

이밖에 지난해 가을에는 근거리 무선통신(NFC) 기술을 옷에 적용해 비즈니스 미팅에서 내 명함을 문자로 바로 상대방에게 전송하거나 회의 참석 중에 오는 전화를 무음이나 수신 차단으로 바꿔주는 획기적인 제품을 선보였다.

제일모직의 적극적인 신소재 개발은 장기화 되고 있는 시장침체 상황에 대한 대응전략이라는 평가다. 삼성패션연구소의 조사에 따르면 올해 국내 패션시장 규모는 총 38조7242억원 규모로 전년 대비 4.1% 가량 성장할 것으로 보인다. 전년 대비 성장률은 지난 2011년 11.8%를 기록한 이래 줄곧 5% 미만의 저성장 추세를 보이고 있다.

업계 관계자는 "불황이 계속되면서 의류업계의 실적 부진이 우려되고 있는 상황에서, 기존에 보지 못했던 새로운 기술이나 사용함에 불편을 가져왔던 단점을 보완한 소재들이 출시되고 있다"면서 "전통적으로 합성수지, 직물에 강했던 회사일 뿐 아니라 이서현 사장의 주도로 마련된 소재개발 인프라를 활용해 침체된 시장에서 재도약의 기회를 마련하려는 것"이라고 덧붙였다.

김현정 기자 alphag@asiae.co.kr