홍용표 "대북지원사업자 요건 완화" 재확인…남북 교류 활성화 주목

[아시아경제 김동선 기자] 홍용표 통일부 장관은 17일 "남북한간 민간교류 활성화 차원에서 대북 인도주의적 지원 단체들의 대북지원사업자 지정 요건 완화를 추진하고 있다"고 말했다. 이는 통일부가 지난달 '인도적 대북지원사업 및 협력사업 처리에 관한 규정' 개정안을 행정 예고했던 것을 재차 확인한 것으로 향후 남북 민간 교류가 활성화될 지 주목된다.

취임 한달째를 맞아 이날 기자들과 만난 홍 장관은 "박근혜 대통령도 지난 3·1절 기념사에서 남북간 민간 교류 활성화 필요성에 대해 언급했고 이에 적극 공감한다"며 "인도적 지원 단체들이 대북 지원을 하기 위해서는 대북지원사업자로 지정되어야 하는데 그동안은 지정 요건이 까다로운 측면이 있었다"면서 이같이 말했다.홍 장관은 "(대북지원사업자 지정) 요건이 완화되면 많은 단체들이 사업에 참여하고 대북 인도적 지원도 늘어나고 민간 교류도 활성화되지 않을까 생각한다"며 "이와 함께 당국간 대화 통로를 열어가기 위한 노력도 지속하겠다"고 덧붙였다.

홍 장관은 "취임후 한달동안 종교계, 체육계, 정치계, 학계 등 여러 분야 전문가들을 만났는데 공통적으로 민간 교류가 활성화되어야 하지 않느냐는 말을 많이 들었다"며 "올해 정부의 24개 핵심 개혁과제 중 남북 실질 협력 통로를 만드는 것이 외교안보 분야에서 유일하게 들어갈 만큼 민간 교류 활성화는 정부 정책이기도 하다"고 강조했다.

남북관계 전반에 대해 홍 장관은 "현재 남북관계는 큰 변화는 없는 것 같다"며 "크게 좋아진 부분도 없지만 다행히 아주 심각하게 악화되지 않은 상황에서 긍정적 흐름과 부정적 흐름이 같이 있지 않나 싶다"라고 평가했다. 그는 "군사 훈련에 대한 비난, 개성공단 임금문제, 우리국민 억류 등 부정적 측면이 있었지만 한편에서 보면 광주U대회 준비를 위한 북측 인사 방한, 나진-하산 프로젝트 2차 시범운송 등은 계획되로 진행되고 있다"고 말했다.

홍 장관은 "현재 개성공단 임금 문제를 둘러싸고 줄다리기를 하고 있지만 제한적이나마 접촉이 이뤄지고 있는 것은 어려운 상황 속에서 의미있는 것이라 생각한다"며 "남북한간 손뼉을 마주치기 위한 노력이 계속된다면 4월이 지난 시점에는 조금 더 많은 성과가 있지 않을까 기대한다"고 말했다.

김동선 기자 matthew@asiae.co.kr