리퍼트 美대사, 피습후 첫 공개강연서 北 태도변화 촉구

[아시아경제 김동선 기자] 마크 리퍼트 주한 미국대사가 15일 피습사건 이후 첫 외부 강연에서 북한의 핵과 인권문제를 거론하며 전향적인 태도변화를 촉구했다.

리퍼트 대사는 이날 한국국방연구원(KIDA) 주최로 서울 중구 플라자호텔에서 열린 조찬간담회에서 '한미동맹 현 상황 평가 및 전망'을 주제로 한 특강에서다.리퍼트 대사는 "북한은 주민에 대한 투자와 인권 보호, 비핵화를 향한 구체적 조치가 이어지면 미국을 비롯한 국제사회와 관계개선과 평화 번영의 길로 나아갈 수 있다"며 "이런 조치가 없다면 북한은 국제사회의 비판과 고립이 더욱 심해질 것"이라고 밝혔다.

리퍼트 대사의 공개적인 외부 강연은 지난달 5일 세종문화회관에서의 피습사건 이후 처음이다.

그는 "저희가 늘 상기할 수밖에 없는 것은 이 지역 안보가 북의 위협으로부터 끊임없이 시달리고 있다는 것"이라면서 "북한 정권은 주민복지와 안녕보다 무기개발에 더욱 열을 올리고 있다"고 비판했다.리퍼트 대사는 "비핵화 없이 경제발전을 이룰 수 없다는 것을 북한은 깨달아야 한다는 점을 여러 차례 밝혔다"면서 "북한은 진정성 있고 신뢰할 수 있는 회담에 나올 수 있다는 것을 밝혀야 한다"고 촉구했다.

이어 "비핵화가 북한과 관련해 우리가 갖고 있는 유일한 우려는 아니다"면서 "분명한 것은 북한이 보편적 인권을 보호하지 않음으로써 누구보다도 북한 주민들이 고통받고 있다는 것"이라면서 북한의 인권문제를 거론했다.

리퍼트 대사는 한미동맹에 대해서 "한미관계는 그 어느 때보다 좋다"고 강조하면서 세월호 참사 1주년을 맞아 "진심 어린 깊은 애도의 말씀을 드린다"고 덧붙였다.

한편, 리퍼트 대사는 전날 저녁 서울 정동 미국대사관저에서 피습사건 당시 자신을 도운 경찰관과 의료진 등 100여명을 초청해 감사 리셉션을 열었다.

김동선 기자 matthew@asiae.co.kr