외통위원장 경선 D-1, 정두언·나경원 "내가 적임자"

경선 구도 불편..정 "연장자 맡는게 관행" VS 나 "해당 상임위원이 맡아야"

정두언 의원

[아시아경제 최일권 기자] 국회 외교통일위원장 자리를 놓고 격돌하는 새누리당 정두언 의원과 나경원 의원은 26일 경선을 앞두고 서로 불편한 기색이 역력했다. 평소 친분이 있는 사이인 데다 한쪽이 양보하면 해결될 일을 의원총회까지 열어야 할 정도로 '판(?)'을 키운 것에 대한 민망함 때문이기도 하다. 정 의원은 지난해 나 의원이 7·30 보궐선거에 출마했을 당시 모든 과정을 지휘했을 정도로 인연이 깊다.

두 사람은 외통위원장직을 두고 한 치도 물러서지 않고 있다. 각자가 생각하는 관행에 따라 상대방이 양보해주길 바라기 때문이다. 정 의원은 "연장자가 상임위원장을 맡는 게 관행"이라고 주장하는 반면 나 의원은 "보궐로 상임위원장을 뽑을 때는 대개 해당 상임위원에게 우선권이 있다"는 입장을 내세우고 있다.

나경원 의원

정 의원은 나 의원과 선수(選數)는 3선으로 같지만 나이는 6살 많다. 그는 24일 기자와 만나 "3선 의원이 돌아가면서 맡는 거라면 관행을 확실히 따라야 한다"면서 "당헌에 선수, 나이에 따라 정한다고 명시돼 있다"며 당헌을 거론하기도 했다.

나 의원은 외통위 소속인 본인이 상임위원장을 맡는 게 당연하다는 주장을 펴고 있다. 나 의원은 25일 기자와 전화통화에서 "선수와 나이가 아닌 해당 상임위 경력과 전문성이 중요하다"고 강조했다.

전문성과 나이를 내세우다보니 위원장 경선에 나서는 이유도 서로 다르다. 나 의원은 지난달 원내대표 경선을 앞두고 정책위의장 러브콜을 모두 거부할 정도로 외통위원장만 바라봤다. 나 의원은 "통일 어젠다가 중요한데 부처 간 협업과 성과가 미미한 만큼 전문성을 갖춘 사람이 외통위원장을 맡아야 한다"고 주장했다. 특히 "남북문제에서 국회의 역할이 중요하다"고 덧붙였다. 정 의원은 내년 총선에 방점을 찍고 있다. 정 의원은 지난 23일 자신의 블로그에 "1년여를 앞둔 내년 총선상황이 매우 좋지 않다"면서 "당직이든 국회직이든 중간층에게 어필할 수 있는 인사가 나서서 존재감 있게 일해야 한다"는 '출마의 변'을 싣기도 했다.

자칫 '상임위 현안보다 총선 공천에서 유리한 고지를 확보하려는 것 아니냐'는 의구심을 자아낼 수 있다.

이 같은 지적에 정 의원은 "선거를 앞두고 의욕적인 사람이 자리를 맡아야 당의 분위기를 쇄신할 수 있다"고 소신을 밝혔다. 그는 "공무원연금개혁, 연말정산, 총리 인선, 담뱃값 인상 등 악재만 가득하다"면서 "지금은 자리 하나도 허투루 써서는 안 되는 상황"이라고 강조했다.

정 의원은 외교통일 분야에서 전문성이 떨어진다는 지적도 되받아쳤다. '외통위에 몸담고 있는 나 의원이 산업통상자원위에서 활동하는 정 의원 보다 전문성이 더 있는 것 아니냐'고 질문을 던지자 그는 "'전문성이 있다 없다'는 가늠할 기간을 누가 정하냐"고 반문하면서 "몇 달 몸담고 있다고 해서 갑자기 전문성이 생기는 것은 아니다"고 주장했다.

최일권 기자 igchoi@asiae.co.kr