권오준의 이유있는 '중국 경계증'

철강협회 신년회서 불만 거침없이 쏟아내 "포스코도 안심 못해"

[아시아경제 유인호 기자]권오준 한국철강협회장 겸 포스코 회장이 중국 정부와 철강업체에 강한 경계심을 드러냈다.

권 회장은 12일 서울 대치동 포스코센터에서 열린 2015 철강업계 신년인사회에서 중국 철강업계에 대한 불만을 거침없이 쏟아냈다. 이는 새해에도 중국산 철강재의 과잉공급이 지속돼 한국은 물론 글로벌 철강 시장 전망이 어둡기 때문이다. 또 중국산 철강재가 정부의 지원 아래 글로벌 시장 확대에 나서면서 상대적으로 한국산 철강재 점유율이 하락하고 있는 것에 대한 경계의 목소리로도 분석된다.권 회장은 "작년 철강재 수입은 전년보다 17.3%나 증가한 2274만t으로 2008년 이후 최고치를 기록했다"며 "특히 중국산은 35%나 증가한 1340만t이 유입돼 국내 철강수급의 위기상황을 초래했다"고 지적했다.

권 회장은 이어 "올 우리 철강산업은 글로벌 수요가 제자리걸음인 가운데 수익 개선이 쉽지 않을 것"이라며 "특히 중국의 성장속도 둔화나 구조개편에 따른 이른바 '뉴 노멀(New Normal)' 시대 진입은 인접한 우리에게 큰 시련이 될 것"으로 전망했다.

권 회장은 중국 정부의 보론 함유 철강재의 부가가치세 환급 폐지 조치와 관련, 중국 업체들의 경쟁력이 더욱 강화될 것이라고 경계했다. 중국 정부가 보론 함유 철강재의 세금환급을 중단시키자 중국 철강사들이 또 다른 성분을 미량 함유해 한국 시장으로 수출을 늘릴 것이라는 판단에서다. 권 회장은 이날 행사장에서 이관섭 산업통상자원부 차관에게 "중국이 보론강에 대한 부가가치세 환급을 폐지했으나 중국 업체들은 크롬을 첨가한 철근 제품을 한국에 들여올 것"이라며 이에 따른 대책을 당부했다.권 회장의 이같은 당부는 수출 증치세 때문이다. 기존 중국 철강업체들은 미량의 보론을 함유한 열연, 후판, 선재, 봉강 등을 수출한 뒤 합금강으로 분류해 중국 정부로부터 9~13%의 세금을 환급받아 가격경쟁력을 크게 낮춰왔다. 태강이 수출을 개시한 크롬 첨가 철근 역시 일부 세금을 환급 받게 된다.

권 회장은 올해부터 시행된 탄소배출권 거래제로 국산 철강제품의 가격 경쟁력이 중국산 보다 더 악화될 것으로 우려했다. 권 회장은 "중국은 탄소배출권 거래제를 시행하지 않고 있지 않느냐"며 우리 정부에 대한 불만을 우회적으로 표시했다. 그러면서 "탄소배출권 거래제를 시행하지 않는 중국 제품들과 가격 차별이 생기지 않도록 국경세를 부과하는 등 보완이 필요하다"고 밝혔다. 이어 "탄소배출권 거래제로 기업이 부담하게 되는 비용을 연구개발(R&D) 자금으로 되돌려주는 방안 등 좋은 보완책들이 있다"며 "정부가 좋은 방향으로 제도를 개선해 나갈 것으로 기대한다"고 덧붙였다.



유인호 기자 sinryu007@asiae.co.kr