"아시아만이라도 '단일비자' 안될까요?"

한국인 여행객 10명 중 8명은 아시아 단일 관광비자 도입 찬성

[아시아경제 황준호 기자] 한국인 여행객 10명 중 8명은 아시아 지역내 자유로운 여행을 위한 단일비자가 필요하다고 답했다.

여행 가격비교사이트 스카이스캐너(www.skyscanner.co.kr)는 해외여행 경험이 있는 만 18세 이상 아시아인 여행객 7000명을 대상으로 '아시아 단일 관광비자 제도 도입'에 대한 설문조사를 실시했다. 한국인 여행객의 81.5%는 유럽연합(EU)처럼 아시아 전체에서 공동으로 적용되는 단일 관광비자가 도입돼야 한다고 답변했다. 아시아인 여행객의 89.2% 역시 하나의 비자로 아시아의 모든 국가를 자유롭게 여행할 수 있는 아시아 단일 관광비자 제도 도입에 찬성했다.

아시아 지역은 유럽과 마찬가지로 국경이 인접해 있다. 하지만 유럽연합(EU)과는 달리 단순 관광을 위한 방문이라 할지라도 여전히 불편한 수속 절차와 비자를 필요로 한다.

한국인 여행객의 경우 비자 없이 여행할 수 있는 국가는 166개국 정도다. 하지만 한국인들이 가장 많이 찾는 중국을 비롯해, 캄보디아, 미얀마, 방글라데시, 인도네시아, 파키스탄 등은 아직 비자 발급이 필요하다. 비자 발급에 대한 부담은 여행경로의 변경으로 이어진다. 한국인 관광객 66.2%는 해외여행시 관광비자 발급이 필요한 경우, 무비자 입국이 가능한 국가로 여행지를 변경한 적이 있다고 응답했다. 비자수수료를 부담하며 여행하는 대신 관광비자가 필요 없는 국가로 여행지를 선택했다고 밝힌 아시아인 여행객들은 75%에 달했다.

실제 아시아 국가간 단일 관광비자 발급에 대한 논의는 지난해 3월 아세안 정상회담에서 진행된 바 있다. 정상들은 2015년을 목표로 아세안 회원국을 여행할 수 있는 단일 관광비자 발급을 검토키로 결정했다.

지난 7월에는 일본은 태국, 말레이시아 등 아세안 국가에 대한 관광비자 발급을 대폭 완화했다. 한국도 지난 5월 중국인 환승 여행객의 무비자 입국을 허용했으며 7월에는 복수비자 발급을 완화하는 등 중국인 관광객 유치에 적극 나서고 있다.

김현민 스카이스캐너 매니저는 "관광비자 단일화가 추진된다면 여행에 제약이 많았던 아시아인 여행객들의 불편을 해소해줄 것으로 전망된다"고 말했다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr