천안함 주도 北 김격식대장 교체됐나

[아시아경제 양낙규 기자]정보당국이 천안함 사건을 주도한 것으로 알려진 북한 4군단장 김격식 대장의 교체여부를 예의 주시하고 있다.

양낙규 기자의 Defense Club 바로가기정보 당국의 한 소식통은 16일 "북한 방송 등을 보면 4군단장인 김격식이 4군단이 아닌 다른 행사장에서 모습을 자주 드러내고 있다"면서 "교체됐는지 주시하고 있다"고 밝혔다.

김격식은 2009년 2월 황해도와 서해 북방한계선(NLL)을 관할하는 4군단장에 임명됐으며 천안함 피격과 연평도 포격도발에 관여한 것으로 당국은 관측하고 있다.

김격식 대장은 육·해·공군 전체의 작전을 관할했던 군 총참모장을 지내다 지난 2009년 서해지역을 관장하는 4군단장에 부임했다. 김격식대장은 은 야전군에서 잔뼈가 굵은 전형적인 무인이다. 1940년생으로 알려진 그는 1971년 시리아대사관에서 무관보를 지낸 것을 제외하고는 야전군 지휘관으로 활동했으며 1994년에는 2군단장을 맡았다. 1991년부터 10년간 인민군 정찰국장을 지낸 김대식의 사촌형으로, 1997년 북한군 65주년 열병식에서는 열병부대 총지휘관을 맡았다.

북한의 총참모장는 12개 지상군 군단, 4개 기계화 군단, 1개 전차군단, 2개 포병군단, 평양방위사령부, 해군사령부, 공군사령부 등을 직접 지휘하고 육.해.공군의 종합군사 작전 계획을 통솔하고 있다는 점에서 주로 야전 지휘관들이 임명돼 왔다.

이번 천안함 사건도 김격식 대장이 개입했다는 가능성을 배제하는 이유도 총참모장 경력을 무시하지 못하기 때문이다.

군단장이 서해상 해군까지 관할하는지는 불분명하지만 김정일 국방위원장은 김격식에게 ‘강등’이 아님을 강조하며 “잘 하고 돌아오라”는 지시를 한 걸로 우리 정보 당국은 파악하고 있다.

양낙규 기자 if@