전기가 통했다 아주그룹 父子

통나무 전봇대를 콘크리트로 바꾼 '문태식 정신'…문규영 회장, 50년전 창업주 이어 전신주 캄보디아 진출

아주그룹 창업주 문태식 명예회장(왼쪽)과 아들인 문규영 회장.

[아시아경제 김대섭 기자] '아버지가 만든 50년 지속성장의 힘, 아들도 그 힘의 원천을 기억하며 나머지 50년을 이어간다'

올해 창립 51주년을 맞이한 아주그룹의 창업주 문태식 명예회장과 아들인 문규영 회장의 이야기다. 연 매출 1조4000억원 규모에 15개 계열사를 둔 아주그룹의 오늘을 있게 한 지속성장의 출발점이자 뿌리는 '전신주'사업이다. 현재는 건자재ㆍ건설ㆍ금융ㆍ부동산 사업 등이 핵심 성장동력이지만 그룹의 경영철학인 '개척자 정신'은 창업 초기 전신주 사업을 통해 시작됐다. 아버지인 문 명예회장은 1960년 서울 망우리 상봉동 6만6115.7㎡ 부지에 콘크리트 전신주 공장을 세웠다. 당시 50년 이상 묵은 큰 나무를 비싼 가격에 수입해 전신주로 사용했었는데 문 명예회장은 이를 콘크리트로 대체할 수 있다고 생각했다. 개척정신이 가져온 발상이었다. 마침 정부가 농어촌 전기보급 사업을 벌여 수요가 급증했고 큰 돈을 벌었다. 시장의 변화를 미리 예측한 결과라고도 볼 수 있다.

이를 기반으로 사업다각화에 성공해 그룹의 50년 지속성장을 이뤄냈다. 그러나 국내 시장이 포화상태에 이르면서 더 이상의 사업성이 없었다. 결국 90년대 전신주 사업은 접어야 했다.

문 회장이 전신주 사업을 부활시키면서 '원기(元氣)'를 깨우려 한다. 오는 21일 캄보디아 프놈펜시 인근에 위치한 아주산업 전신주 공장이 첫 가동을 시작한다. 전신주 사업을 접은지 20여년 만이다. 아들인 문 회장도 아버지의 개척정신을 그대로 빼닮았다. 2004년부터 그룹 회장을 맡아오면서 금융ㆍ부동산 사업까지 영역을 넓혀 회사를 양적ㆍ질적으로 성장시켰다.

하지만 건설 경기 불황 등으로 그룹의 모태인 건자재 사업의 성장세가 주춤한 상태다. 문 회장은 국내에서 건자재 분야의 양적 성장은 더 이상 힘들다는 판단에 따라 해외 진출을 하나의 방안으로 선택했다. 지난달 초에는 주흥남 아주산업 부사장을 사장으로 승진시키면서 힘을 실어줬다.

이번 캄보디아 전신주 사업은 2008년 준공한 베트남 콘크리트파일 생산 공장에 이어 두 번째 해외 진출 성과다. 특히 캄보디아 전신주 공장은 2만6600㎡ 규모로 연간 전신주 4만톤을 생산할 계획이다. 전신주 공급을 시작으로 향후 침목, 기타 콘크리트 제품 등으로 판매군을 다양하게 확대할 계획이다.

우리나라가 1960년대 경제 개발 과정에서 수많은 전신주가 필요했듯이 캄보디아 등 신흥개발국가들도 이에 대한 수요가 폭발적으로 급증할 전망이다. 캄보디아는 그 전초기지다.

문 명예회장이 전신주를 통해 이뤘던 성공 기반과는 그 영업범위가 다르다. 캄보디아에서 성공적으로 사업이 안착된다면 아시아권 전체를 무대로 확대가 가능하다. 이는 문 회장이 향후 100년 기업을 이루기 위해 핵심 사업군으로 선택한 건설ㆍ환경, 금융, 오토ㆍ레저ㆍ부동산 등을 지속 성장하게 만드는 튼튼한 뿌리가 될 수 있다.

문 회장은 올해를 맞이하며 직원들에게 "그동안 무수한 역경과 고난을 이겨낼 수 있었던 것은 바로 '개척자 정신'과 같은 강한 기업 문화가 내재돼 있었기 때문"이라고 강조했다. 그 개척자 정신이 전신주 사업을 통해 세대를 이어가며 그룹의 미래를 밝게 하고 있다.

김대섭 기자 joas11@