관절염 환자, 해수욕장 모래찜질 어때요?

[아시아경제 강경훈 기자] 한낮 무더위와 한밤 열대야가 지속되면서 여기저기 짜증 섞인 푸념들이 들려온다. 습도가 높은 여름은 관절염 환자에게 썩 좋은 계절은 아니다.

뜨거운 바깥 기온과 에어컨으로 시원해진 건물 안의 온도차는 관절염 환자의 증상을 심하게 하는 원인이다. 안산 튼튼병원 관절센터 김경훈 원장은 "기온이 떨어지면 열량 소모를 줄이기 위해 혈관과 근육이 굳어지는데, 관절주변조직도 함께 위축되면서 여러 근육이 뭉쳐 관절이 경직되고 관절통이 악화된다“며 ”관절염 환자가 겨울에 겪게 되는 관절 경직을 여름에도 경험하게 된다“고 말했다.관절염 환자는 에어컨이나 선풍기 바람을 직접 쐬는 것 보다는 실내에서 얇은 소재의 긴 겉옷을 입고 무릎은 가려 관절부위가 찬바람에 직접 닿지 않게 하는 게 중요하다. 안팎의 온도차도 5도 이상 넘지 않도록 유지하는 것이 좋다.

습도가 높아지면 관절염 환자들은 고통이 더 심해진다. 무릎이 시리면 비가 온다는 어른들 얘기가 틀린 말은 아니라는 것이다. 맑은 날에는 관절 내부의 압력이 기압과 평형을 이루지만 습도가 높아지면 기압이 낮아지면서 신체 내외부의 압력평형이 깨져 염증 부위가 쉽게 붓게 된다. 통증에 영향을 주는 신경세포도 자극받아 통증을 더욱 민감하게 느낄 수 있다.

따라서 더운 날씨에 땀에 젖을 수밖에 없는 이부자리는 가급적 보송하게 유지하고 간단한 운동이나 스트레칭으로 관절을 유연하게 풀어주는 것이 좋다. 장마 이후 집안 전체가 눅눅하다면 보일러를 2~3시간 틀어 집 자체를 말리는 것도 한 방법이다. 무릎 관절염 환자는 허벅지 힘을 키우는 실내자전거가 좋고 다리를 쭉 핀 채 발목관절을 당겼다 펴는 동작과 한쪽 다리를 가슴으로 당기는 스트레칭 동작을 번갈아 하면 통증을 줄이는 데 도움이 된다.관절염 환자라고 휴가를 가지 말라는 법은 없다. 다만 산이나 계곡 보다는 모래찜질을 할 수 있는 바다가 더 좋다. 물속에서 하는 운동은 하중을 줄여 관절에 부담이 되지 않는다. 바다가 좋은 진짜 이유는 바로 모래찜질이다. 관절염 환자가 받는 온찜질 물리치료를 공짜로 즐길 수 있는 셈이다.

퇴행성관절염을 오래 앓게 되면 관절 주위의 피와 림프액이 잘 순환되지 않아 시큰거리는 통증이 오게 되는데 이럴 때 온찜질로 피와 림프액의 순환을 도와주면 통증 자체가 줄어들며 신경의 민감도도 낮춰 통증에 무뎌지게 하는 효과도 있다. 해수욕장 모래찜질은 한낮 뜨거워진 모래로 관절부위를 5~10cm 정도 덮고 10~15분 가만히 있으면 된다. 모래를 너무 많이 덮으면 모래 하중에 관절이 눌릴 수 있으므로 주의해야 한다.



강경훈 기자 kwkang@