"200m 도금설비 가동 8명이면 거뜬"

TCC동양 주석도금강판 공장가보니


[아시아경제 오현길 기자]두루마리 휴지처럼 둥글게 말린 철판이 빠른 속도로 회전하다 순식간에 풀린다. 4층 높이에 달하는 대형설비가 풀린 철판을 빨아들였다. 총 6단계를 통과한 철판 위에는 주석이 얇게 입혀진다. 다시 200℃가 넘는 열로 가열해 주면 반짝반짝 빛이 나는 '주석도금강판'이 완성된다. 처음처럼 다시 둥글게 감는 작업을 마치면, 시원한 음료를 우리에게 선물하는 '캔(can)'이 될 준비가 끝난다.경상북도 포항 철강산업단지에 위치한 TCC동양에선 하루에 주석도금강판을 900t 가량 만든다. 일요일을 제외하고 매일 24시간 가동해 한달에 2만5000t의 도금강판이 이 곳에서 새 모습으로 탄생한다.

오상주 생산본부장은 "얇은 판위에 얼마나 정확한 두께로 도금을 할 수 있느냐가 핵심기술"이라며 "51년 동안 표면처리 분야만 고집스럽게 지켜와 고객업체로부터 높은 신뢰도를 확보할 수 있었다"고 말했다.

특히 TCC동양은 생산공정을 100%에 가깝게 자동화했다. 길이가 200여m에 달하는 도금 설비를 운용하는 데 필요한 인원은 불과 8명뿐. 특별히 불량이 나거나 고장이 발생하지 않으면 일손이 따로 필요 없을 정도다.오 본부장은 "철을 다루다보니 힘든 작업이라는 선입견을 갖기 쉽지만 노동 강도가 크지 않은 편"이라며 "완벽에 가깝게 자동으로 제어할 수 있어 불량률도 획기적으로 줄였다"고 말했다.

TCC동양은 1962년 국내 최초로 주석도금강판 생산에 성공한 이후 지금까지 줄곧 국내 시장의 약 40%를 점유하고 있다. 이외에도 미국은 물론 중국, 동남아시아 등 전세계로 수출하고 있다.

오래된 역사만큼이나 설비도 오랫동안 제 역할을 다해왔다. 총 3개의 도금설비 가운데 1,2호기는 1972년, 1977년에 각각 완공됐다는 것을 보여주는 이름표가 붙어있다. 1988년 3호기를 추가로 완공, 지난 2006년에 누석생산량 500만t을 넘어섰다. 이병욱 생산1팀 차장은 "만든 지 오래된 설비임에도 여전히 아무런 문제없이 제품을 양산하고 있다"고 설명했다.

하지만 최근 들어 음료수 캔 제작에 철보다 알루미늄을 선호하는 추세가 생기면서 이 회사의 매출도 다소 주춤한 상태. 이에 TCC동양은 부탄가스나 엔진오일 등을 담는 용기로 응용할 수 있도록 제품을 개발, 판매처를 다변화 하고 있다. 주력 제품군인 통조림은 국내 생산량의 40%를 담당하고 있다. 아울러 주석 외 동(銅), 니켈, 라미네이트 등 다양한 금속을 입힐 수 있는 기술을 개발, 제품군을 확대했다.

최상태 관리팀장은 "자동차와 가전제품에 쓰이는 동도금, 2차전지에 사용되는 니켈도금 등 도금기술을 기반으로 한 제품군을 확보하고 있다"며 "지속성장이 가능한 제품을 개발하는 데 전사적으로 노력을 기울이고 있다"고 말했다.



오현길 기자 ohk0414@