국내 연구진, 퇴행성 관절염 근본적 원인 밝혀내

[아시아경제 김수진 기자] 국내 연구진이 퇴행성관절염의 발병 원인을 밝혀내는 데 성공했다.

교육과학기술부는 24일 전장수 광주과기원 생명과학부 교수 연구팀이 히프투알파(HIF-2α) 유전자가 퇴행성관절염의 결정적 원인임을 밝혀내는 데 성공했다고 전했다. 퇴행성관절염은 연골조직이 점점 닳아 없어져 원상회복되지 않는 것이 특징이며 지금까지 근본적인 치료법이 제시되지 않은 상태였다.

이번 연구를 통해 전 교수 연구팀은 히프투알파(HIF-2α) 유전자가 사람이나 동물의 연골에서 연골조직을 퇴행시키는 분해효소인 ‘엠엠피(MMP)와 ’아담티에스(ADAMTS)‘ 및 염증을 유발하는 단백질을 활성화시킨다는 사실을 밝혀냈다.

교과부는 이번 연구가 지금까지 확인된 퇴행성관절염의 수많은 인자들을 실질적으로 조절하는 상위 메커니즘을 밝혀낸 것으로 그 의미가 크다고 설명했다. 이와 함께 전 교수팀의 연구는 HIF-2α가 억제되면 퇴행성관절염이 일어나지 않는다는 사실을 규명해 퇴행성관절염의 예방·치료에 대한 가능성을 제시했다.

전 교수는 "이번 연구성과는 HIF-2α가 연골퇴행을 유발하는 다양한 인자들을 직접 조절한다는 사실을 밝혀내 퇴행성관절염의 근본적 원인을 제시했다"며 "HIF-2α 억제를 통해 퇴행성관절염의 예방과 근본적인 치료법을 개발해 우리나라 보건의료의 선진화·세계화에 크게 기여할 것으로 기대한다"고 말했다.

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김수진 기자 sjkim@