[기자수첩]끝 모를 정 총리 설화(舌禍)..총리실은 '가시방석'

[아시아경제 조태진 기자]"하루하루가 가시방석이다."

국회 대정부질문이 진행되는 요즈음 국무총리실 소속 공무원들은 이 같은 심정을 솔직하게 털어놓고 있다. 갈수록 수위를 더해가는 정운찬 국무총리의 '부적절한' 언행이 언제 어디서 터질지 몰라서다.

정 총리의 최근 좌충우돌식 언사는 재임 초기 경험 및 정보 부족에서 비롯된 말실수 차원을 넘어서고 있다는 게 중론이다.

'천안함 침몰', '4대강 사업' 등 현 정부의 중대 이슈에 관한 총리의 발언은 사실상 '몽니' 수준이라는 말도 나온다. 때문에 행정부 내부에서조차 국정 최고운영자로서의 자질이 입방아에 오르고 있는 실정이다.정 총리는 지난 7일 국회 정치 분야 대정부질문 답변에서 "해군 초계함 침몰 시간에 깊은 관심을 두지 않았다"고 대답해 질문에 나선 한나라당 이성헌 의원을 아연실색하게 했다.

이명박 대통령이 네 차례 국가안보회의를 열어 한 치의 오차 없는 규명을 강조하고 있고, 국방부도 다양한 근거를 제시하면서 국가 안보 공백 최소화에 몰두하고 있는 상황에서 터져 나온 발언이었다.

내각을 책임지고 있는 위치에서 현 정권의 국정 수행에 걸림돌이 되는 모양새를 연출한 것과 다름없었다.

총리의 설화(舌禍)는 현 정부의 최대 현안인 4대강 사업에도 '비수'를 꽂았다.

그는 최근 4대강 사업현장 방문 차원에서 들른 경남 양산시 물금취수장에서 "4대강 사업이 완료되면 우리 강들은 큰 어항이 된다"며 "어항이 커야 물고기들이 깨끗한 물에서 자랄 수 있다"고 말해 논란을 자초했다.

4대강과 '어항'을 결부짓는 논리는 이 사업이 심각한 환경오염을 초래할 것이라는 시민단체의 줄기찬 주장을 두둔하는 것에 다름아니어서 정·관계 곳곳에서 "정총리가 자살골을 넣었다"는 비아냥이 쏟아지고 있다.

오해를 살만한 정 총리의 언변에 즉각 해명자료를 냈던 총리실도 이번에는 침묵으로 일관하고 있다. 그래서 더욱 아쉽다.

신중하고도 적절한 언행으로 국민의 아픔을 다독이고, 국정을 원활하게 이끄는 총리의 모습을 볼 수 있기를 기대한다. 그것이 현재 시국에서 가장 필요한 총리의 모습이다.

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조태진 기자 tjjo@asiae.co.kr